布鲁克竞选失败，最终在白鹿旅店的一场羞辱性集会上退出竞选。这一事件把改革的政治承诺变成了公开闹剧——布鲁克希望为《法案》发声，但一场借助模拟人和腹语回声策划的攻击，暴露了他演讲时的混乱以及竞选活动的粗野手段。他的退场终结了他的候选资格，却没有终止他已经启动的政治工作；威尔·拉迪斯洛则得以按照自己的条件争取独立。

竞选与政治背景

布鲁克开始竞选时，得到一个稳固程度尚未可知的联盟支持。巴格斯特的委员会与布鲁克的委员会有望达成谅解，支持者包括尼古拉斯·布尔斯特罗德、自由党律师斯坦迪什先生，以及普林代尔先生和文西先生等制造商。他们的影响力几乎可以与霍利先生及其同僚抗衡；后者在绿龙旅店代表平克顿选区。布鲁克近期作为地主推行的改革，削弱了《号角报》对他的攻击；他驾车进城时，沿途有人欢呼，这使他相信邻居们会以同情的态度倾听他的讲话。

威尔帮助准备了演讲稿和备忘录，但他早已意识到其中的困难——布鲁克无法可靠地把一连串想法留在脑海中，必须不断向他灌输论据，直到这些论据挤走他那些纷乱的念头。尽管如此，威尔还是说服自己，认为自己的贡献纯属论辩，是在提供知识，而非参与那些更不光彩的影响选民手段。从一开始，这种区分就令人不安。布鲁克的代理人懂得如何利用选民的无知，而双方可用的手段看起来惊人地相似。

集会安排在提名日之前举行。站在白鹿旅店的阳台上，布鲁克可以向集市广场的大部分区域以及在此交汇的两条街道发表讲话。五月晴朗的早晨和聚集的人群，似乎预示着这是个有利的场合。布鲁克告诉威尔，他喜欢由自己邻居组成的听众；然而，他所欢迎的熟悉感，也使接下来的嘲弄显得格外亲近而引人注目。

阳台演讲及其遭到打断

开讲前，布鲁克向威尔又要了一杯雪利酒。他平时通常节制饮酒；第二杯紧接着第一杯喝下，非但没有集中他的精力，反而使他心神涣散。布鲁克自信能够应付演讲开头，却担心有人询问各项议题的具体安排。他把备忘录放在胸前口袋里，在欢呼声和相对克制的反对声中走上阳台。然而，斯坦迪什先生怀疑，这种安静的反对背后可能藏着更深的计划。

布鲁克以向选民致意的套话开场，随后便忘了准备好的开场白。他宣称自己到场后异常高兴、十分自豪，转而谈起自己的资历——他熟悉公共议题、机械、捣毁机器、贸易和制造业。他的演讲从亚当·斯密谈到一处记不清是否出自约翰逊的引文，又谈到他在黎凡特和波罗的海的旅行。布鲁克在回忆中搜寻，演讲随之漫无边际；站在他身后的威尔看着这一切，意识到预想中的演讲已经出了岔子。

这场干扰既看得见，也听得见。离布鲁克不到十码、在人群上方，出现了一个破布做的模拟人，穿着他的浅黄褐色马甲，戴着单片眼镜，面无表情。房屋间某处传来一种像木偶戏、鹦鹉般的回声，挑出并重复布鲁克的话。人群起初望向敞开的窗户，但那里的听众不是一脸茫然，就是在发笑；人们一时难以抓住或制止声音的来源。当回声挑出布鲁克最后提到波罗的海的话时，普遍的笑声顿时变成一片喧嚷。

人群中一个粗鲁的声音要求他谈《法案》，而不是谈自己的想法。看不见的回声重复了这番打断，一时让人以为嘲弄的对象是那个起哄者。布鲁克亲切地回应，保证言论和新闻自由，随后承诺支持《法案》，同时伸手去拿议题备忘录。回声却把这项承诺歪曲成虚构的选举交易，给《法案》附上了价码和一个议会之外的席位。这个笑话把他试图讲求实际的努力，变成了公开暗示政治收买。

受辱与退出竞选

布鲁克涨红了脸，掉了单片眼镜，直到模拟人被带得更近、身上已经沾满鸡蛋时，才终于注意到它。他试图谴责这种插科打诨来回应嘲笑，但回声重复他的话时，又一个鸡蛋在他肩上碎裂。随后又有更多鸡蛋飞来，主要砸向模拟人，偶尔也击中布鲁克本人。口哨声、喊叫声、笛声和争吵声盖过了他任何试图讲话的声音；他起初仍站在原处，直到喧闹让演讲无法继续，才狼狈地离开阳台。

在委员会会议室里，布鲁克试图淡化这次失败。他坚称人群没有给他时间赢得听众的注意，也没让他讲到《法案》，并预言提名时情况会好转。委员会成员却神情严峻，并未因此宽心。斯坦迪什先生认出腹语者是鲍耶，一名与霍利先生有关联的表演者；他把这精心安排的回声视为反对派策略的一部分。因此，这一事件揭示了混乱背后的政治原因，却没有掩盖布鲁克自身的无能——他的离题使演讲容易遭人打断，嘲弄才得以奏效。

委员会外的代表团和室内的众人劝说布鲁克采取他所说的、有利于公众的一项重大举措；竞选就在此时结束。他宣布退出，支持另一位候选人，并把拉票班底带来的优势留给对方。他向威尔解释说，自己的胸口让他感到不安，而且这种激动超出了健康所能承受的限度。他也承认已经完成的工作，称《先锋报》已帮助政治事务步入正轨。因此，他的退出结束了他个人的候选资格，却保留了部分组织基础。

威尔的处境与竞选的意义

布鲁克退出竞选，改变了威尔眼下的前景。布鲁克告诉他，他们这一派的人有意接手《先锋报》，并在一定程度上补偿布鲁克。他表示威尔也许能在别处找到更好的发展机会，还提出为威尔写介绍信，引荐给包括奥尔索普在内的有影响力人士。这番提议被说成体贴的建议，却也可能使威尔赖以开展政治工作的关系就此瓦解。

威尔骄傲地回答说，如果布鲁克要交出《先锋报》，他便不必为自己的下一步操心；眼下他可以选择留在原处。布鲁克离开后，威尔怀疑家里其他人曾劝布鲁克把他辞退，但他决心只要自己愿意就会留下，并按自己的决定离开，而不是因为别人怕他才走。于是，布鲁克在选举中的退场成为威尔处境的转折点——政治班底或许会转交他人，但威尔拒绝让布鲁克的退出决定自己的去留。

这一场景把政治改革与妥协性的争取选票做法紧密联系起来。布鲁克和威尔原以为，站在正义一方所做的工作可以同利用无知及竞选伎俩分开；这场集会却让这种区分难以维持。与此同时，叙述把布鲁克和蔼自信的态度与压倒他的滑稽场面并置，使政治羞辱成为个人弱点与有组织操纵共同构成的景象。竞选以公开失败告终，但后续并非单纯的终结——布鲁克离开后，他的政治班底依然存在，而威尔的回应则标志着他从依赖他人转向自主行事。