约翰·拉弗尔斯向威尔·拉迪斯洛揭露其母亲的家世，使一次偶然相遇变成了对威尔归属感的威胁。拉弗尔斯指出，威尔的母亲是莎拉·邓柯克，并称她的家人表面体面，实则经营收受赃物的生意。威尔无法核实这番话的每个细节，但这番话为母亲不明缘由的离家提供了新的背景，也使他意识到，别人可能利用她的出身来质疑他在他们当中的地位。

拍卖会上的相遇

一场画作拍卖会结束后，拉弗尔斯走近威尔。威尔一直竞价购买文西夫人想要的一幅画，最后以十几尼的价格拍得。他离开人群去取水，拉弗尔斯则跟着他走进拍卖帐篷。威尔起初以为这个言辞浮夸的陌生人是个爱纠缠人的政治攀附者；拉弗尔斯却问，威尔的母亲是否是莎拉·邓柯克。

威尔确认了这个名字，随即质问拉弗尔斯为何打听此事。拉弗尔斯说自己记得莎拉，也认识威尔的父亲；他曾在布洛涅见过威尔的父亲，当时那人病得很重。威尔确认父亲已经去世。这番交谈表明，拉弗尔斯掌握的消息来自亲身经历，而非仅仅是镇上的闲言碎语；与此同时，他所知道的威尔家事也仍在逐步显露。

拉弗尔斯讲述莎拉·邓柯克的往事

拉弗尔斯说，莎拉年轻时离开了亲友，并称她性情高傲。当威尔愤怒地追问拉弗尔斯是否知道她做过什么不名誉的事时，拉弗尔斯予以否认。他说莎拉品行端正，无法继续与亲戚为伍；据他所说，那些亲戚经营着一家体面的高级收货行，收受赃物。他声称莎拉本人对他们的生意一无所知，而一名叫阿奇·邓肯的男子在遭她拒绝后，出于恶意揭露了这桩勾当。

拉弗尔斯还说，莎拉曾在一所体面的寄宿学校就读，也一度想登台演出。他说自己曾以体面的方式为这个家庭做旅行代理。由此，在拉弗尔斯的叙述中，莎拉与家人据称从事的犯罪勾当有所区别——她是逃离了那些勾当，而不是参与其中。由于这番揭露来自不断纠缠威尔、又喜欢挑衅他人的拉弗尔斯，本段呈现的是他的说法，并未独立证实每个细节。

威尔的回应与社会利害

威尔没有接受拉弗尔斯停下来喝一杯的邀请，而是离开了他。他沿着通往洛威克的道路走了很久，因想到这段往事给自己蒙上污点而心神不安。有一点尤其令这番揭露显得有分量——母亲从未告诉他离开家人的缘由，因此，拉弗尔斯的解释填补了威尔所知的一处空白，尽管消息来源仍然可疑。

威尔思索这段往事可能会如何影响他与多萝西娅的关系。如果她的朋友切塔姆一家得知这个家族的名声，他们可能会把这当成对自身猜疑的证实，并视为他不配接近多萝西娅的证据。他所担忧的不只是母亲的过去，还有世袭的名声如何被用来左右他当下的人际关系。

威尔对自身出身的判断

威尔不接受据称是家族所为之事能够衡量他本人的品格。他认为，即使这个家族的真相真如拉弗尔斯所说那般不堪，母亲也曾忍受艰难，努力与家族分离。在威尔的判断中，真正具有道德意义的是这种决绝，而非家族姓氏。

因此，这番揭露改变了威尔对自己出身的认识，却没有消除其中的一切疑问。它显露出他的社会地位容易受到丑闻与猜疑的冲击，同时也使他更清楚地区分了血统与个人行为。拉弗尔斯讲述的往事可能被用来诋毁威尔；威尔则以母亲离家的选择作为证据，认为她独立于家人据称所犯的不当行为。