西奈与纳尔利卡的四脚消波块投资计划

四脚堤块投资计划是纳利卡医生与艾哈迈德·西奈的一项投机计划，旨在制造混凝土结构，以填海造地。这项计划以一个两英寸高的石膏模型和利润丰厚的合同承诺为开端，吸引艾哈迈德参与一项宏大尝试——在海浪曾经占据的地方造出陆地。叙述者的讲述将这项计划的吸引力不仅与纳利卡的自信和盈利前景联系起来，也与艾哈迈德私下感到自身重要性丧失有关；计划的宏大抱负最终使他暴露于政治视线之下，并陷入危险。

海边的展示

1948年1月，纳利卡下午五点来拜访艾哈迈德。他们的会面已形成惯例——拥抱、拍背、下棋；但这天晚上，纳利卡拒绝了艾哈迈德下棋的邀请，坚持要给他看一样东西。他们沿沃登路向北行驶，经过马哈拉克希米庙和威灵顿俱乐部的高尔夫球场，随后沿着海墙旁的霍恩比堤道前行。在海边，他们面对着一条狭窄的水泥小径，通向神秘主义者哈吉·阿里的陵墓，朝圣者往来于岸边与岛屿之间。

纳利卡没有让艾哈迈德看陵墓，而是引他注意那条小径。潮水正在上涨；艾哈迈德认为小径最终没入水下不过是寻常之事。纳利卡却将这熟悉的涨落转化为商机的前提。他提起英国人如何把孟买的七座岛屿连成一片陆地，使海洋让位于陆地；他把水与岸之间这条不断变动的边界，描绘成可以着手改变的事物，而不只是供人观察的景象。

模型与承诺

纳利卡拿出一个约两英寸高的巴黎石膏四脚堤块。它的三条腿搁在他掌心，第四条腿朝上，既是一件小巧的工程模型，也鲜明地象征着他兜售的雄心。他说，凭借这种结构，他和艾哈迈德会比海得拉巴还富有，接着指向逐渐消失的人行道之外、海面之下的土地。

他的提议对分工说得十分具体——成千上万，甚至数万地制造四脚堤块；竞标填海合同；并把水下的土地扩展出来。纳利卡声称，艾哈迈德的资金加上自己的人脉便能扫除障碍。他说，城里有头有脸的人物的儿子都是他接生的，因此没有哪扇门会对他们关闭，并提出双方各占一半的合伙条件。这番说辞把一个小模型变成了有关规模、人脉与共同财富的承诺。

艾哈迈德为何加入

叙述者并未对艾哈迈德同意的原因作出定论。也许艾哈迈德害怕再次错过人生转机；也许两人下棋的交情促使他接受纳利卡的提议；也许这位医生保证能凭借人脉拿到合同，使计划听起来颇为可信。讲述最终提出一种更亲密的解释——艾哈迈德失去了妻子的关注，又被儿子取代；他在威士忌与精灵的影响下，想要重新确立自己在世间的位置。四脚堤块计划提供了一个新的舞台，让他得以想象自己可以再次成为举足轻重的人物。

这一动机使这项投资不只是成本与收益的盘算。艾哈迈德全心投入叙述者所称的一桩大蠢事，但正是项目的过度宏大回应了一种私下的需求——它承诺把一个自觉遭人取代的男人，变成土地与财富的建造者。因此，计划的公共规模与艾哈迈德的个人脆弱彼此强化；与此同时，叙述者没有说明雄心、友情、轻信与受伤的自尊各自究竟占了多大分量。

政治暴露与意义

艾哈迈德与纳利卡通过写信、拜访官员和交付黑钱来推进计划。这些活动使艾哈迈德的名字传到了邦秘书处的走廊里，官员们开始听说有个穆斯林在随意花用他的卢比。这一描述标示出重大的转折——使这项计划看似可行的同一套人脉与影响力，也让艾哈迈德暴露在国家权力的视线之下。他借酒入睡时，仍未察觉自己已陷入危险。

这项计划的核心意象，是把海洋变成陆地。纳利卡讲述孟买各岛如何连成一片陆地，为艾哈迈德提供了想象填海造地的历史先例；而模型则承诺通过制造与合同再次实现这番征服。然而，这段讲述也削弱了推销辞令的自信——提议被称作一桩蠢事，承诺的门路与财富并未显示已经落实，叙述者反而强调艾哈迈德引来了政治上的注意。因此，四脚堤块计划把商业雄心与艾哈迈德努力重获自身立足之地联系起来，同时预示着把金钱与人脉变成公开炫耀之举所带来的风险。