玛格丽特·波尔拒绝指证阿拉贡的凯瑟琳

玛格丽特·波尔拒绝指证阿拉贡的凯瑟琳，是她在王朝压力下坚守良知的标志性行为——有人要求她证实凯瑟琳与亚瑟王子的婚姻已经圆房，玛格丽特却拒绝把一次按期进行的探访当作两人有性关系的证据。她区分自己亲眼所见与无从知晓之事，这威胁到她在国王之母玛格丽特·博福特心中的地位；但她不肯提供那项指控，因为这项指控会损害凯瑟琳的名誉，并妨碍凯瑟琳可能与哈里王子成婚。

所能知晓之事的问题

玛格丽特·博福特的盘问围绕凯瑟琳与亚瑟王子之间那桩备受争议的婚姻展开。玛格丽特曾与年轻夫妇在大厅共进晚餐，也曾在公开场合见到他们在一起；她形容他们在众人面前十分恩爱。然而，公开场合的表现无法证明私下发生了什么。当有人逼问她，他们是否在思想、言语和行为上都已成婚时，玛格丽特没有把自己的观察说成确凿无疑的事实。

玛格丽特·博福特进一步追问亚瑟王子是否每周都被带到凯瑟琳的房间。玛格丽特确认确有此事——理查德·波尔奉命带王子前去。尽管如此，她仍表示无法说这对夫妇是否是情人。这个区别至关重要。探访只能证明有机会，并不能证明已经圆房；玛格丽特不肯声称自己见过明确无误的同床迹象，因为她并没有见到。

在玛格丽特·博福特看来，这种不确定本身就是背叛。她指责玛格丽特帮助凯瑟琳及其支持者编造说法，企图毁掉这个家族和亚瑟王子。她坚持说凯瑟琳的话是谎言，并强调凯瑟琳在婚姻期间没有抱怨，也没有在当时提及所谓的无能为力。然而，玛格丽特已经答应帮助凯瑟琳。她记得亚瑟王子曾要求她许下承诺，因此仍受承诺约束；即使她此刻正跪在要求她撤回支持的女人面前，也不例外。

压力、恩宠与拒绝的代价

这场盘问并非抽象的证据之争。玛格丽特·博福特掌握着玛格丽特能否进入宫廷，以及她儿子前途如何的权力。玛格丽特希望重返宫廷，并请求让儿子获准与哈里王子一同前往埃尔特姆宫，使他有机会以贵族子弟的身份接受抚育。玛格丽特·博福特提出，只要玛格丽特告诉她想听的话，她便会帮忙；她警告玛格丽特要畏惧后果，并且要效忠国王之母，而不是凯瑟琳。

玛格丽特清楚地考虑到眼前的实际危险。她担心自己会失去侍女的职位，也担心儿子失去受教育的机会。然而，威胁引出的不是对方要求的认罪，而是抗拒。玛格丽特表明自己属于约克王朝，并回想家族面对危险仍坚持己见的历史。她回答说，自己不知道亚瑟王子是否有能力与妻子行房，没见到任何迹象，并且相信凯瑟琳所说的两人并非情人。她也相信凯瑟琳来到英格兰时还是处女，能够嫁给合适的王子，包括哈里王子。

玛格丽特·博福特的回应清楚表明了眼前的后果。她剥夺了玛格丽特的恩宠，并刻意让她靠寡妇的寡居地产收入自力维持生活。玛格丽特再次为儿子求情，强调儿子通过父亲理查德·波尔与玛格丽特·博福特有亲缘关系，却没有得到回应。玛格丽特·博福特与她的女眷离开时，玛格丽特明白，自己骄傲的一刻以失败告终——她依照良知说了实话，却仍看不出自己和孩子今后该如何生活。

寡妇的脆弱处境

玛格丽特不稳固的财务状况进一步凸显了威胁的分量。理查德·波尔去世后，他们的儿子因为仍未成年而成为王室监护对象。继承人成年之前，国王掌管地产的收益，而玛格丽特作为寡妇只能分得租金和利润的三分之一。获准从儿子的地产中借用一百二十诺布尔，只能帮她维持到圣诞节期间，并不能带来保障；这笔借款来自曾经供养全家的财富。

玛格丽特的贫困既是实际困境，也是政治困境。她无力支付家仆工钱时便辞退他们，亲自承担乳品工作和酿酒，还担心家里没有足够的谷物做面包，撑不过接下来的冬天。她后来告诉玛格丽特·博福特，斯托顿和梅德门汉、埃尔斯伯勒的租金收入微薄，既付不起账单，也无法维持家用。玛格丽特·博福特命她缩减家用，也是在提醒她——她虽出身普兰塔吉纳特家族，却已不再享有这一身份所带来的保护。

这些压力让人明白，玛格丽特拒绝作证会冒上什么风险。宫廷职位的意义不仅在于荣誉，也可能是儿子获得教育和供养的途径；她独立的收入无法轻易取代王室恩宠。即便如此，她并非在安稳无虞时作出拒绝。她清楚知道，要求她作证的人能够影响她的生计和家人的前途，却仍然拒绝。

从证词到良知

玛格丽特·博福特将玛格丽特带进戒备森严的房间后，又在私下就此事质问她。当被问及自己的看法时，玛格丽特担心，无论怎么回答，都无法让一个坚持特定结论的女人满意。最终，她说自己相信凯瑟琳。这并非声称自己目睹过婚床上的情形，而是有意选择支持凯瑟琳，即使这样做会带来个人后果。

这一事件预示着一场更广泛的冲突——谁有权宣布有争议的真相。多年后，玛格丽特在威斯敏斯特宫与贵族们一同奉召出席，听托马斯·克伦威尔主持宣读继承誓言。教宗已公开裁定凯瑟琳与亨利八世的婚姻有效，而国王则声称，在英格兰，何者为真由他自己的宣告决定。玛格丽特看出了两种主张之间的鸿沟，也意识到违抗王权的危险。早先她拒绝作证，关乎的是个人所知的限度；继承誓言引发的危机则将同一问题扩大到全国，考验一个人是否可以违背良知与判断，去肯定权势者所命令的说法。

玛格丽特还记得，托马斯·莫尔曾以有所保留的方式拒绝宣誓——他愿意接受一份修订后的声明，却无法签署摆在面前的那份誓词。亨利八世曾承诺不会在此事上逼迫这位朋友，却违背了承诺。对玛格丽特而言，后来这场背叛证实了在国王治下诚实发言的危险。因此，她拒绝替玛格丽特·博福特作证，并非一时对凯瑟琳表示忠诚的孤立行为；这表明政治服从与一种责任之间存在持久冲突——不把自己无法知晓之事声称为事实。