主业会

主业会被描绘为天主教会内部一个半秘密组织，通过隐蔽的成员关系、严格的服从以及对政治和金融权力的接触开展活动。它在书中的重要性，源于官方宗教和法律规则与维系制度权威的不成文做法之间的落差——主业会是这一隐秘侧面的一个格外显眼的例子。

结构与纪律

本书将主业会描述为一个以无条件服从教宗为最高准则、并要求成员毫不留情地为教会效力的组织。据书中叙述，为了履行这一承诺，其他规则也可能被搁置。书中还说，主业会成员会隐瞒自己的成员身份，同时设法进入有影响力的政治和金融圈子。因此，保密并非偶然现象，而是该组织施加影响、同时避免被辨认为独立行动者的一种方式。

制度角色与丑闻

主业会也与天主教会应对神职人员侵害儿童案件的方式相关联。本书称，该组织会介入并压下此类丑闻，并将这种做法与教会不愿充分配合警方调查的态度并列讨论。本书主张，不应只把侵害行为视为一系列个别罪行——还必须审视该机构自身的组织方式和不成文做法，因为它们可能构成助长不当行为的条件。在这一分析中，主业会的作用不只是处理声誉受损的问题；它还参与保护教会的内部秩序，使其免受外部审查。

政治与历史背景

本书将这一论述置于有关天主教会政治行为的更广泛问题之中。书中指出，教宗若望保禄二世曾为历史上对犹太人的不公道歉，同时又将主业会的创始人封圣；书中称，这位创始人以发表反犹言论和同情法西斯主义而闻名。这种并置并不意味着主业会与整个教会完全相同，但它将主业会置于一段充满争议的制度历史之中，在这段历史里，公开表态与隐秘做法彼此难以协调。

阐释意义

主业会体现了本书对正式法律与制度隐秘的非正式规则所作的区分。书中称，该组织体现了一种权威形式——它宣称服务于更高的宗教使命，同时又可能搁置通常的约束。本书的批评在于，这种隐秘的补充机制并非置身于制度权力之外——它能够帮助权力运作，同时维持其合法与道德秩序的公开表象。