布哈林派

布哈林派是苏联执政联盟中的一个派别，在本书的叙述中，其地位由政策的突然逆转所界定。1927年，他们与斯大林派一道，对个体农民采取妥协政策；一年后，斯大林推行快速工业化和强制集体化，采纳了此前由联合反对派提出的要求，并以更残酷的方式付诸实施。他们的重要性在于这一逆转——纲领的政治方向并不能决定由谁来贯彻，也不能决定贯彻的方式。

1927年联盟中的地位

1927年，斯大林派与布哈林派组成执政联盟，并对个体农民采取妥协政策。该联盟攻击左翼联合反对派；后者由托洛茨基派和季诺维也夫派组成，其纲领主张加快工业化，并通过增税和集体化等措施与富农斗争。因此，布哈林派被置于一场围绕社会改造的步伐与手段展开的争论中的执政一方，而不是被描述为具有独立结构或成员构成的组织。

1928年的逆转

1928年，政治阵营骤然改变，斯大林推行转向快速工业化和土地残酷集体化的政策。这一转变不仅击败了联合反对派，还挪用了其核心经济要求，并以比其支持者所主张的更严厉的方式加以实施。这一逆转使反对派此前将斯大林定性为右翼热月派的说法越来越难以成立。叙述指出，一些托洛茨基派撤回了原先立场并加入斯大林派，尽管托洛茨基派正在遭到消灭；然而，叙述并未详述布哈林派各成员对新政策的具体回应。

革命转向内部

这一政策逆转属于对苏联革命的更广泛阐释。谢拉·菲茨帕特里克认为，集体化和快速工业化是十月革命内在动力的一部分，而真正的革命进程直到1937年才告结束。叙述将1917—1921年的剧变及其后的新经济政策时期，与始于1928年的进程区分开来——前者巩固了苏维埃国家权力，同时使社会的大部分肌理保持原状；后者则直接以改造社会机体为目标——消灭作为个体所有者阶级的农民，并以新知识分子取代旧知识分子。

历史意义

本书并未将这种强制改造单纯地视为偏离革命的偶发事件，也未将其视为共产主义事业本质上具有极权主义性质的证明。相反，本书主张，应当将十月革命的解放潜能与其斯大林主义结局在历史上的必然性一并加以考量。按照这一解读，布哈林派在1927年联盟中的作用标志着一场更大危机的一个阶段——无法扩展到苏联以外的革命力量被转向内部，集体化和工业化则成为革命向国外扩展的替代品。从对农民采取妥协政策到强制改造的剧烈转变，使人们得以通过一场政治逆转理解这一派别的历史地位；与此同时，叙述并未说明其独立的制度史。