斯大林派

斯大林派是执政派别，其在1928年的政策转向重塑了苏联社会，也改变了左翼反对派纲领的政治意义。按照本书的叙述，他们的统治不能简单地被理解为对十月革命的右翼偏离——其强制性推动也延续了革命目标，只是在国外革命未能扩展之后，转而向内推进。

在苏联冲突中的位置

1927年，斯大林派与布哈林派联合执政，并对私营农民采取安抚政策。这个执政联盟攻击由托洛茨基派和季诺维也夫派组成的左翼联合反对派；后者主张加速工业化，并通过提高税收和实行集体化来与富农斗争。因此，政治分歧并非只是经济转型的支持者与反对者之间的简单较量——执政派别起初谴责了自己很快便会采纳的纲领。

1928年的转向

1928年，斯大林强行转向快速工业化和残酷的土地集体化。斯大林派并非只是采纳左翼反对派的要求，而是以比其成员所主张的更暴力的方式贯彻了这些要求。这一转向大大削弱了反对派关于斯大林是热月反动派式右翼人物的指控。一些托洛茨基派放弃了原有立场，加入斯大林派，而托洛茨基派别本身正遭到消灭。由此，政权得以挪用对手的纲领，同时镇压提出该纲领的人。

转向内部的革命

本书将这一转向解读为对苏联孤立处境的回应。十月革命曾将自身视为更广泛的欧洲革命进程的开端；当革命向外扩展的尝试失败后，其转型能量便转而在国内释放。按照艾萨克·多伊彻的说法，强制工业化和集体化成了革命扩展的替代品，而清算富农则取代了在国外推翻资产阶级统治。因此，本书所呈现的斯大林派政策并非随意改变方向，而是在受困条件下，将革命抱负转移到国内的表现。

转型与制度稳定

其后果超出了农业和工业政策的变化。本书将1917—1921年的革命紧急状态、新经济政策时期苏维埃国家权力的巩固，与1928年开始的推进区分开来。较早的时期基本保留了社会机体的大部分原貌；后来的运动则直接着眼于改变社会构成，消灭作为个体所有者阶级的农民，并以新的知识阶层取代由教师、医生、科学家、工程师和技术人员组成的旧知识阶层。从1928年至1933年，这一努力旨在创建一个新的国家、新的知识阶层和新的法律体系。本书将其动力描述为既冷酷无情，又真诚地具有革命性。

这一转型计划与党内干部名录制逐渐稳固、形成新阶级的过程并存。按照本书的叙述，反复发生的清洗揭示了新干部阶层稳固的统治与其所背叛的革命遗产之间尚未化解的张力。清洗并非只是对斯大林主义秩序的打断——它们也是被压抑的革命遗产持续萦绕这一秩序的表现形式。

历史阐释

本书拒绝对斯大林主义的两种解释——一种认为它只不过是原本平顺的共产主义计划中偶然发生的偏离；另一种则认为共产主义计划从根本上就是极权主义的。相反，本书主张，必须将十月革命的解放潜能与其斯大林主义结局在历史上的必然性一并思考。斯大林派采纳左翼反对派的经济纲领，随后又镇压其倡导者，使这一矛盾具体呈现出来——革命要求得以留存，但执行这些要求的执政派别采取了截然不同且强制性的政治路线。