马丁在晚餐上当面斥责布朗特法官

马丁在晚餐上与布朗特法官的冲突，使关于赫伯特·斯宾塞的讨论演变为马丁与他曾经仰慕的社会世界之间的一场决裂。马丁听见法官贬斥斯宾塞，便当众斥责了他；随之而来的沉默、露丝的忧虑以及马丁的愤怒，使这一事件成为对他的信念和他在露丝家中的地位的双重考验。

场景与挑衅

冲突发生在与露丝家人共进晚餐时。莫尔斯先生此前已经表现出对马丁的不信任。他不满于自己眼中马丁的懒惰，以及他不愿从事体面、正当工作的态度；他既不尊重马丁的想法，也不认同他的天性。谈话转向斯宾塞，这个名字立刻引起了马丁的注意。莫尔斯先生加入布朗特法官的讨论，而法官则信心十足地谴责这位哲学家。莫尔斯先生瞥向马丁，仿佛法官的话理应给他这位未来女婿上一课。

此前一段简短的政治话题让晚餐气氛轻松——布朗特法官开玩笑说，马丁也许终有一天会成为共和党人，马丁幽默地回应，随后又转而与露丝和亚瑟交谈。话题的转变意义重大。马丁可以和法官说笑，但对斯宾塞的攻击触及了他无法当作另一种社交消遣看待的信念。他低声嘲讽谈话者的自命不凡，继续与露丝和亚瑟交谈，尽管餐桌上的讨论变得愈发挑衅。

马丁的斥责

马丁的愤怒有不止一个直接原因。漫长的一天，以及前一晚对叙述中所谓“真正的贫民区”的探访，使他疲惫不堪；他也仍被自己在有轨电车上读到的某些内容困扰。当布朗特法官再次重复一句关于斯宾塞和不可知者的陈词滥调时，马丁转而斥责他。马丁说，自己以前听过这种评断，连市政厅公园的一名工人也说过，并斥其为轻率套话，而非有见地的批评。他认为，法官既然如此轻率地谈论斯宾塞，就没有资格提起他的名字。

马丁的回应所针对的不只是法官的结论，也包括其背后的权威。在他看来，斯宾塞是一位伟大而高尚的思想家，他的思想塑造了他人所知的一切；而法官对他的攻击，就是对真理的侵犯。马丁接着举出一些据说出自博学评论家之口的轻蔑评语，其中包括牛津的费尔班克斯校长，并以蔑视的口吻把这些评论家归为一类。他一再加以谴责，使争论超出了审慎的意见分歧——在他看来，占据文化权威地位的人，只是在重复自己无权评判的观点。

餐桌陷入沉默

这番斥责犹如一记惊雷。布朗特法官瞪着马丁，餐桌上顿时鸦雀无声。莫尔斯先生暗自高兴——他认为马丁显露出自己早已怀疑的天生粗野，并把这番激烈言辞视为对自己判断的证实。露丝则大为震惊。她在桌下伸手去握马丁的手，恳求他克制，却没能平息他的怒火。马丁清楚地意识到法官的地位与自己从前对显贵人物的敬仰之间的反差；就在几年前，他还从自己所说的泥沼中仰望这类人物。

布朗特法官试图以正式而客气的态度恢复谈话，用一种马丁认为是为了让女士们听见的方式对他说话。这番表现非但没有使马丁平静，反而加深了他的怀疑——礼貌不过是用来掩饰不诚实的。马丁突然不再说话。晚餐余下时间里，布朗特法官和莫尔斯先生只彼此交谈，其余谈话则零散而拘谨。晚餐原有的轻松社交气氛消失了，取而代之的是沉默；这沉默表明，尽管马丁即将成为这个家庭的一员，他在这张餐桌上仍是个局外人。

事后影响与意义

事后马丁和露丝独处时，她哭了起来，告诉他他的行为令人无法忍受。她反对他侮辱法官，并坚持认为，无论马丁是否相信自己的指控属实，体面准则都很重要。马丁回答说，布朗特法官犯下了更严重的过错，因为他攻击真理，诋毁了一个马丁敬重的已故之人的名声。因此，他们之间的分歧并未因彼此的感情而消解——露丝认为这是对社交克制的破坏，而马丁认为，当克制保护了对思想权威的滥用时，克制本身便意味着同流合污。

露丝因马丁愤怒的强烈程度而受伤并感到害怕；她从未见过他如此，也无法理解。然而，她的恐惧与那种吸引她靠近他的迷恋并存；尽管忧心，她仍留在他身边。马丁仍在低声咒骂晚餐上的那些人，并说自己不会再去打扰这个家庭。他曾经想象，拥有漂亮房子、受过教育、有银行存款的人必定值得仰慕；这场冲突迫使这一理想与他对他们行为的体验正面相撞。因此，这一事件加深了马丁与莫尔斯家人之间的隔阂——在这个家庭里，社会地位足以赢得尊重，但马丁坚持认为，地位不能成为轻率判断或歪曲事实的借口。