马丁拒绝铁路邮务员职位

贫困使铁路邮政的职位看起来像是最稳妥的脱困之道，而马丁·伊登却在此时拒绝了它。他先是在公务员考试中名列第一，但接到通知后仍拒绝了职位，转而押注于写作事业；这份事业前景未卜，却一直使他没有屈从于寻常的工作。

考试作为最后的退路

马丁·伊登参加考试时，靠写作谋生所承受的压力已使他几乎要放弃。他拖欠了一个月的房租和两个月的打字机分期款；经销商催他付款，否则就得归还机器。找份工作既能应付债主，也能让身边的人安心，包括他的姐姐和露丝·莫尔斯。在这种走投无路的境况下，他参加铁路邮政考试，暂且向生计所迫的现实妥协，希望日后重新开始。他以第一名的成绩通过考试，连自己也感到意外。职位已经有了着落，尽管他还不知道何时会接到通知去上班。

拒绝职位

通知终于到来时，马丁·伊登拒绝了职位。这个选择推翻了他当初参加考试时所遵循的实际考量——这份工作能够可靠地缓解眼前的经济压力，但接受它就意味着放弃前景未卜的文学追求。他的决定并非源于经济成功所带来的信心；相反，他把自己的未来押在了这样一种信念上——他能靠写作谋生。因此，这次拒绝标志着他在境况依旧窘迫时重新立下决心，而不是等到生活安稳之后才作出的选择。

露丝得知他的决定

马丁·伊登和露丝·莫尔斯的一番谈话，让他拒绝职位一事明朗起来。露丝读到当地铁路邮政职位已经有人获任命的消息，便问马丁是否考了第一名。他不得不承认，不仅通知已经到了，而且自己拒绝了职位。他告诉她，自己确信一年之内，写作挣的钱就会超过十几个铁路邮政职员的收入。他的笃定与露丝眼中显而易见的失望和责备形成对照，而他的保证也没能化解两人之间的紧张气氛。她很快说自己得走了，因为亚瑟·莫尔斯在等她。马丁吻了她，但她仍然无动于衷——她没有伸手搂住他，双唇也没有像往常那样热烈地回应他的吻。即使马丁继续为自己的抉择辩护，这一幕仍显露出他为此付出的感情代价。