沃尔辛厄姆女子学校
《午夜之子》沃尔辛厄姆女子学校是铜猴就读的学校。她亲近校内的欧洲学生,因此得以接触布里奇坎迪俱乐部实行隔离的泳客。在萨利姆·西奈家门外,大家共用的校车站成了她羞辱桑尼·易卜拉欣的场所,惩罚他一再表白爱意。
场景与社会隔阂
学校位于尼庞海路,里面满是高大健壮的欧洲女孩,她们游泳、跳水时显得格外轻松。从孩子们卧室的窗户望去,可以看见她们在布里奇坎迪俱乐部那座地图形状的泳池里嬉戏;西奈一家被禁止进入这座泳池。铜猴成了这些泳客的某种吉祥物,三个年纪较大的女孩与她一起等校车。
窗外的景象将这所学校与孩子们生活中的更大隔阂联系起来——欧洲女孩可以进入西奈一家被拒之门外的泳池,而铜猴得以跻身她们之中,这令她哥哥心生怨恨。故事并未通过课堂场景描写学校;学校的重要性在于其学生所代表的社会世界,以及校车日常路线与男孩们的路线交会的公共空间。
校车站与桑尼遭受的羞辱
三个体格健壮、十五岁的女孩与铜猴在同一个车站等车;萨利姆、桑尼以及他们在教堂与约翰·康农男子高中就读的同学也在这里等校车。一天早上,原因不明,只有萨利姆和桑尼在场。玛丽·佩雷拉把他们交给泳客照看后,萨利姆突然通过自己与铜猴的心灵感应,明白了她的打算。他警告得太迟了——铜猴叫他别插手,随后她和那三个女孩一起袭击桑尼。
她们当着睡在街边的人、乞丐和骑自行车的职员的面,扒光了桑尼的衣服;旁观者看得津津有味。铜猴一边嘲弄他,一边把这场袭击变成对他写情书、向她献殷勤的惩罚。沃尔辛厄姆的校车抵达时,女孩们带着铜猴离开,向受辱的男孩喊话告别;桑尼赤身裸体地留在奇马尔卡店铺与读者乐园对面的路面上。他头上镊子留下的凹痕更加深了他的痛苦,头发上的凡士林滴进凹痕,他也流下了眼泪。
叙事意义
这一事件源于桑尼单纯而执拗的追求,与铜猴对他的追求采取暴力拒绝态度之间的错位。几个月来,他一直称她漂亮,问她愿不愿意做他的女朋友;她则以各种实际的残酷行径回应,从向他母亲告状,到把他推进水坑、抓破他的脸。校车站的袭击将这一模式升级为多人合谋的当众扒衣;同学们离去,使这一幕既成了一场围观的奇观,也成了一次抛弃。
萨利姆夹在妹妹和最好的朋友之间。尽管他察觉了计划,却无力采取行动;事后他承认自己不理解她——她就是会做出这种事。在回顾叙述中,他将这次事件与她后来对自己犯下的更严重行径联系起来。因此,沃尔辛厄姆女子学校不仅标志着铜猴进入特权社交圈,也标志着这层联系为一场萨利姆亲眼目睹、却未能阻止的背叛提供了场景与帮手。