霍恩比堤道是梅思沃尔德庄园所在的孟买的一道海堤和滨海步道，但在萨利姆·西奈的叙述中，它不只是一条临水而行的路线——这里是潮汐变幻、人工造地与个人命运交会的门槛。纳利卡医生借助这条半淹没的小径，说明填海造地的可能性；因此，这个地方将孟买地理面貌的改变与这个家庭对沿海未来的投资联系起来。

环境与变化的海岸线

这条堤道沿着海堤延伸，经过一段潮水能够淹没水泥步道的海岸。从那里可以望见离岸小岛上的哈吉·阿里圣陵，朝圣者沿着一条狭窄小径前往；涨潮时，海水仿佛要将小径吞没。纳利卡带艾哈迈德·西奈来到那里时，海水退去又涨回，使陆地与海水的边界显得转瞬即逝，而非固定不变。

纳利卡将眼前的景象与孟买早期的地理面貌相对照。这座城市过去由七座岛屿组成，包括沃利、马希姆、萨尔塞特、马通加、科拉巴、马扎冈和孟买岛；英国人通过工程建设将它们连成一片陆地。在堤道这里，这段历史并非抽象概念——海堤和露出水面的路径让这番变化清晰可见，潮水则让人想到，人类连接起来的土地何其容易被海洋重新吞没。

四脚堤块与填海计划

1948年1月，纳利卡医生带艾哈迈德来到海岸，指给他看一个小型石膏四脚堤块模型。模型的形状让他的提议有了具体形态——大量制造混凝土构件，竞标填海工程，并在海面之下建造陆地。他将这个计划说成一个机会，认为自己和艾哈迈德可以通过改造孟买海岸线而致富。

艾哈迈德起初只看见圣陵、朝圣者和滨海步道，不明白纳利卡为何带他来这里。纳利卡让他留意那条小径，继而指出更大的陆海之争以及早先岛屿连接成陆的历史。这个小小的模型将这段历史转化为一项商业提议。后来，艾哈迈德和纳利卡的投资以此计划为基础，使堤道成为雄心勃勃的计划首次得到展示并被推销的地点。

旅程与反复出现的门槛

堤道属于一部不断通过移动让不同社会世界与历史时刻彼此接触的小说。火车载着阿米娜和艾哈迈德往返于不同城市；后来，萨利姆乘船流亡，又搭乘邮政列车返回德里。在堤道这里，关键的移动规模较小，却同样意味深长——水位上涨，朝圣者匆忙走过日渐狭窄的小径；两名商人则站在岸边，想象着尚不存在的陆地。

反复出现的通行意象将这些场景联系起来。早年的火车旅途中，艾哈迈德闩上车厢门，不让攀在车外、哀求放他们进去的人进入；多年后，萨利姆自己也坐在一列正在驶离的火车外，大声呼喊着要进去。这样的旅程使旅行成为衡量排斥与脆弱的尺度。与这些情景相对，纳利卡的海岸构想提供了另一种跨越——不是穿越陆地，而是设想将海洋变为陆地。

叙事意义

霍恩比堤道凝聚了小说对无法安守既定边界之事物的关注。潮汐时而显露、时而淹没小径；孟买的岛屿已被连接成半岛；混凝土工程模型则承诺从水中造出更多陆地。即使这条路线平日只作滨海步道使用，也成了一个具体例证，显示出填海工程试图克服的脆弱性。

因此，这个地方将个人雄心与一座不断变化的城市的历史联系起来。纳利卡把海岸视为人类干预能够改变地理面貌的证据，艾哈迈德也被一个承诺通过这种改变带来财富的计划吸引。堤道上暴露于水面的路径仍是这一承诺的反面映照——两人谈论着永久与利润，潮水却仍在他们脚下不断漫过道路。