海伦·希尔遇害案是临近新年时广受关注的两起凶杀案之一，揭示了新奥尔良暴力问题的严重程度，并使公众对当地刑事司法系统的审视更加严厉。希尔是一位电影制作人，卡特里娜飓风摧毁她的家后，她回到了这座城市；她在一次袭击中遇害，她的丈夫也受伤，这起案件引起了人们对更广泛的未破暴力案件及起诉不力危机的关注。

案发经过与袭击

希尔是一位毕业于哈佛大学的独立电影制作人，卡特里娜飓风毁掉她的家后，她回到了新奥尔良。闯入者开枪打死了她，当时她距离年幼的儿子和身为医生的丈夫仅几步之遥；丈夫也遭枪击，但幸存下来。记述将这起凶杀案置于临近新年的时候，但没有给出更确切的日期，也未指出作案动机。

希尔遇害案是新奥尔良二十四小时内发生的第六起凶杀案。它与其他凶杀案发生时间接近，因此在公众的叙述中并非孤立的犯罪事件——死亡事件接连发生，凸显了居民面临的危险，以及负责应对此类事件的机构承受的压力。

并列案件引发的公众追问

书中将希尔之死与迪纳雷尔·沙弗斯遇害案并列叙述。沙弗斯是一位爵士乐手、教师，也是二十多岁的父亲。他曾公开反对枪支暴力，并正筹办一支高中行进乐队，旨在帮助处境不利的青少年。他在接继子的途中遭枪击；继子此前曾打电话求助。这两起案件使公众关注到奥尔良堂区地方检察官办公室和警察局存在严重失能，并引发了改革呼声。

两起案件最终都未能为受害者讨回公道。两案凶手均逃脱了追责。在沙弗斯案中，证人拒绝出庭指证嫌疑人；嫌疑人被判无罪后获释。关于希尔案凶手的诉讼程序，记述没有提供相应的细节，但将她遇害案置于同一片暴力案件悬而未决的背景之中。

承受压力的司法系统

这些凶杀案发生之际，全市的相关数据格外惊人。2006年，新奥尔良的凶杀率为每十万人中72.6人，居全美之首；印第安纳州加里市以48.3人远远居于第二位。该市当年发生的162起故意杀人案中，仅三分之一随后有人被捕，而截至当时，这些逮捕行动最终带来的定罪寥寥无几。

记述将如此低的案件侦结率与犯罪问题和机构能力都联系起来。州法律要求在六十天内提出指控；由于地方检察官及其不堪重负的助理未能及时起诉，近三千名涉嫌重罪者被自动释放，有时是因为警方未能提供充分证据。据称，地方检察官埃迪·乔丹上任前从未审理过刑事案件，而凶杀案组的工作人员则大量离职，转投薪酬更高的工作。因此，希尔遇害案发生在这样一个司法体系中——一桩备受瞩目的凶杀案或许能够引起公众关注，却不能保证凶手会被绳之以法。