雅法瘟疫患者毒杀事件发生于1799年5月，是拿破仑·波拿巴军事行动期间的一段插曲，后来在有关医疗职责与保存生命的讨论中被提及。事件的核心，是统帅要求结束患者的痛苦，与医生拒绝把患者死亡视为医疗解决方案之间的鲜明分歧。尽管患者最终被喂服毒药，仍有一些人幸存下来，并受到推进中的土耳其军队保护。

雅法的请求

1799年5月，瘟疫在雅法袭击了拿破仑的部队。拿破仑告诉军队首席军医勒内-尼古拉·迪弗里什·德热内特，医生应当结束患者的痛苦，并消除他们对军队构成的危险。他提议给患者服用过量鸦片，并表示如果自己处于他们的境况，也希望接受同样的处置。

德热内特拒绝了这一提议。他拒绝的理由既有原则上的考虑，也因为部分患者可能康复。按照他的说法，即便患者看似濒临死亡，且军事环境使照护他们困难，医生仍有义务保存生命。

撤退与命令

不到两周后，土耳其军队逼近法军阵地。拿破仑下令，用鸦片酊毒杀医院里虚弱得无法随军撤退的患者。德热内特再次拒绝执行命令。首席药剂师代为施药。

药量不足——土耳其军队进入医院时，仍有几名患者活着，军队保护了他们。因此，事件并未以遗弃无法转移的患者告终；它也揭示了统帅对医疗行动的控制限度，因为首席军医的拒绝使其专业判断与拿破仑的命令相分离。

本书以雅法事件作为一项历史检验，探讨极端情形是否能成为加速死亡的正当理由。德热内特的拒绝既基于原则，也考虑到患者可能幸存，因此使保存生命成为对以痛苦或军事必要性为依据的论点的核心制衡。