北愛爾蘭議會

北爱尔兰议会由《耶稣受难日协议签署与和平进程》创建，是旨在帮助结束冲突的权力下放安排中的核心机构。它的意义不仅在于提供地方政治论坛，也在于确立了一项妥协——除非北爱尔兰多数民众选择其他结果，否则北爱尔兰将继续属于英国；与此同时，共和派代表将参与新议会，而不再抵制议会。

政治背景

协议达成前，北爱尔兰已有以斯托蒙特为中心的自治政治体制。然而，在半个世纪里，没有天主教徒担任过行政职务。这一体制与严重歧视并存——天主教徒往往被排除在优质工作和住房之外，也缺乏改善自身处境的政治权力。这些不平等促成了1969年1月从贝尔法斯特到德里的民权游行，参加者借此抗议六郡对天主教徒的歧视。

因此，协议所应对的政治局面，既受到相互竞争的宪制主张塑造，也存在权力不平等。协议承认，爱尔兰岛上多数民众希望实现爱尔兰统一，而北爱尔兰多数民众则倾向于继续留在英国。协议没有强行推行某一种结果来解决这一分歧，而是将同意原则作为决定北爱尔兰地位的基础。

建立与宪制安排

耶稣受难日当天，各方宣布达成一项旨在结束这场持续三十年的冲突的协定。北爱尔兰将继续留在英国，拥有自己的自治议会，并与爱尔兰共和国保持密切联系。协议规定，如果北爱尔兰多数民众日后希望与爱尔兰统一，英国和爱尔兰政府便有义务履行这一选择，且该义务具有约束力。在这样的多数意见出现之前，北爱尔兰将继续属于英国。

因此，议会是这项安排的一部分；该安排将地方自治与有条件的宪制变更途径结合起来。其框架并未宣告相互竞争的民族主张已得到解决；相反，它将未来爱尔兰统一的问题置于多数同意原则之下，并在此期间建立自治政府。

参与与政治变革

协议中的制度安排要求共和派在政治实践上作出重大改变。新芬党同意搁置弃权做法，让其代表在新成立的议会中任职。对一个长期不参与议会政治的运动而言，这种参与背离了这样一种观点——选举政治可能削弱革命承诺。

1981年绝食抗议期间，推动从狱中选举鲍比·桑兹的行动已预示了这一转变。他的候选资格将囚犯抗议与选举政治联系起来，并有助于展现选票的政治力量。杰瑞·亚当斯后来接受了选举策略，同时坚持表示，即使当选威斯敏斯特议员，他也不会在那里就座。协议同意代表在新议会中任职，则更进一步——参与自治政府成为谈判安排的一部分。

在和平安排中的地位

议会是协议的一部分；协议还涉及解除武装、囚犯问题，以及北爱尔兰与爱尔兰、英国两国政府之间的关系。该协议着重为未来确立政治安排，而没有为此前三十年的暴力建立真相与和解进程。协议规定释放当时被关押的准军事组织囚犯，却没有设立全面机制来调查或追究过去的罪行。

这一差别塑造了议会更广泛的意义。它体现了一项各方同意的政治合作架构和一项宪制变更原则，但议会的建立并未解决社会应如何面对尚未厘清的暴力这一问题。自治政府的承诺与围绕责任、正义和冲突诠释的持续争议并存。