佐西马遗体迅速腐败引发的修道院风波，是长老的灵柩散发出腐败气味后出现的公开危机。许多人原本期待受尊敬的长老遗体显现出不同的征兆，因此，遗体如常腐败竟成了失望、嘲弄和敌意的由头。这场骚动并不能说明佐西马的灵性价值；相反，它揭露了围绕其声望而生的相互冲突的期待与动机，并使他的灵柩成为修道院内部冲突的焦点。

起因与期待

最初的迹象在正午过后不久出现。进出长老住处的人都默默察觉了迹象，似乎人人都不敢说出心中已有的想法。但沉默没有持续多久——到三点钟，腐败的气味已变得十分明显。时间的逐步流逝赋予了这一事件力量。起初无人说出口的猜疑变成了众人皆知的事实，人群的注意力也从已故长老转向他人会如何解读他的遗体。

修士们的反应因期待而更加强烈。有些人原本期待圣者的遗体呈现截然不同的状况，而在他们看来，这股气味仿佛冒犯了这种期待。一种质疑针对佐西马瘦小、干枯的身躯——他们问，既然他的肉身早已干瘪，贴在骨头上，又有什么东西可供腐败？这个问题表面上是在试图解释此事，却也表明，对遗体的审视很快就变成了对长老地位的审视。

从静观到公开风波

腐败开始后，进入长老住处的修士们的举动暴露了叙述者所谓的隐秘动机。他们短暂停留，随即匆忙出去，将消息告诉其他修士。起初看似私下的观察，变成了急切传播消息的行为。气味日益明显，剥去了最后一层端庄的表象——有些人开始表现得仿佛这一发现给了他们放弃克制的权利。

这场风波被视为修道院历史上前所未有之事。丑闻之所以成立，不仅因为灵柩中的遗体发生了变化，也因为这一变化引发了社会反应。佐西马虔诚的追随者难以接受这些迹象，因为他们觉得此事冒犯了自己；而对另一些人来说，这则提供了挑战他所受尊崇的机会。因此，遗体的变化成了检验群体忠诚的试金石，也显出了哀悼、期待与他人似乎蒙受耻辱时的幸灾乐祸之间的差别。

相互竞争的记忆与敌意

有些修士回忆说，已故的瓦尔索诺菲长老身上并无腐败气味，反而散发出甜香。他们怀着恶意拿此事作比较，随后又把瓦尔索诺菲所谓的荣耀与佐西马的荣耀区分开来——他们坚持说，前者受尊崇不只是因为他是长老，更因为他是圣人。这番比较把记忆中的香气变成了争论谁更值得受人敬重的依据。它不只是记下一件先例；在佐西马的遗体似乎最容易遭受公众评判之际，它还提供了一项贬低他的标准。

批评从遗体扩大到佐西马的教诲。有些人谴责他关于生命是一种巨大喜悦而非泪谷的教义，并把这种差异视为进一步反对他的证据。叙述者指出，灵柩前的轻率、荒谬和恶意有不止一种缘由。其一是修士们对长老制根深蒂固的敌意；反对者认为，长老制是一种有害的革新。依叙述者所言，更强烈的缘由则是人们嫉妒佐西马的圣德；他在世时，这份圣名已经确立得如此牢固，质疑它几乎成了禁忌。他的影响力更多是凭借爱而非神迹赢得的，因此，人们对遗体的反应实际是在争论其权威究竟建立于何种基础。

费拉蓬的到来与骚动的意义

激动达到顶点时，走廊里突然爆发一阵喧闹，公然无视礼节。门被猛然推开，费拉蓬神父在一群修士簇拥下出现。他的到来使骚动公开化——此前通过暗示、比较和批评传播的紧张情绪，如今在长老住处演变成喧闹的对峙。这一事件从正午过后的沉默，到三点时明显的气味，再到公开的骚乱，逐步展开；这场风波由此呈现为一连串愈发显眼的反应，而非一次单独的发现。

这一事件使两种判断形成鲜明对立。佐西马的反对者把遗体腐败当作贬低他的理由，而虔诚的追随者则觉得此事伤害了他们所敬仰之人的名誉。叙述者并未把遗体不腐视为圣洁的证明；相反，他揭示了人们是多么容易把一具尸体当成支持自己既有立场的证据。在灵柩前，期待变成了争斗；肉身腐败这一事实，与其说揭示了圣洁与否，不如说更多地显出了活着的群体的面貌——他们对长老制的怨恨、对佐西马声望的嫉妒，以及他们难以将精神权威与自己希望见到的征兆区分开来的困境。