斯梅尔佳科夫在地窖楼梯间发作，是一场原因未明的家庭急症——无人能判断究竟是癫痫发作使他跌倒，还是跌倒引发了癫痫发作。这一事件使人们早已知晓的脆弱病情骤然变成眼前的危机，惊动了费奥多尔·巴甫洛维奇，也使斯梅尔佳科夫昏迷不醒、需要接受医治。

倒下

斯梅尔佳科夫下到地窖去取东西，从楼梯顶端跌了下来。玛尔法·伊格纳季耶芙娜当时在院子里；她没有亲眼看见他跌倒，却听见了他的尖叫，并认出那是癫痫发作时跌倒者发出的熟悉叫声。她的间接见闻证实了急症的发生，却无法厘清事件的先后——叫声表明危机的类型，却不能说明危机是在下楼出事之前还是之后开始的。

家里人发现斯梅尔佳科夫躺在地窖楼梯底部，浑身抽搐，口吐白沫。在场的人起初担心他摔断了胳膊或腿。他并没有骨折，玛尔法也感谢上帝保全了他；但没有骨折并未减轻他昏迷不醒所带来的危险，也无法确定这次发作的起因。

未明的起因

这一场面明确保留了两种解释。斯梅尔佳科夫可能是在下楼时癫痫发作，失去意识后跌倒；也可能是跌倒和惊吓诱发了发作，而他本来就容易发病。由于玛尔法只是听见而未看见他跌倒，无法根据她的证词还原事件发生的关键先后次序。叙述既没有给出明确诊断，也没有确认事故经过。

这种不确定性使楼梯不只是寻常意外发生的地点——在那里，一种人们熟悉的病症与一次危险的跌倒，其后果变得无法区分。家里人能够描述他们发现的情形——抽搐、口吐白沫、昏迷不醒——却说不清哪件事先发生。他们掌握的是眼前、切身的情况，却并不完整。

要把斯梅尔佳科夫从地窖里抬出来并不容易。家里人请邻居来帮忙，众人合力才把他抬了出去。费奥多尔·巴甫洛维奇始终在场并出手帮忙，明显惊慌而忧心。他参与救助，表明这场发作不仅使直接负责照料的人陷入危机，也惊动了家中的主人。

这次处置借鉴了先前的一次发作。家里人记得，一年前斯梅尔佳科夫从阁楼上跌下来，当时曾用冰敷他的头。地窖里正好有冰，玛尔法便让人拿了一些上来。这种实际的疗法将眼前的急症与他过去的跌落联系起来，却不能证明以前和这次的事故起因相同。

傍晚，费奥多尔·巴甫洛维奇派人去请赫尔岑施图贝医生，医生很快赶到。他提醒说，这次发作可能会造成严重后果，也坦言自己尚未完全弄清情况。他打算等到第二天早晨，如果已经采用的疗法没有效果，就再尝试另一种治疗。因此，眼下的医疗处置仍属权宜之计，正如家里人对跌倒起因的叙述一样，尚无定论。

斯梅尔佳科夫没有立刻恢复意识。抽搐停止后，他被抬到仆人住处，安置在格里戈里和玛尔法·伊格纳季耶芙娜旁边的房间里。把他从地窖抬出并安置在照料者身旁，结束了眼前的救援，但这一幕并未交代最终结果——医生仍在观察可能出现的后果，家里人也没有找到能够确定这次昏倒原因的解释。

这一事件围绕着可见之事与可知之事之间的落差展开。一声尖叫、楼梯脚下的身体、抽搐、白沫、冰块，以及医生谨慎的预后判断，使这场危机具有具体而确切的细节；然而，这些都无法确定究竟是癫痫发作还是跌倒先发生。尽管缺少这一关键信息，家里人仍立即采取行动，救助并治疗斯梅尔佳科夫，同时等待更清楚的解释。

地窖把这种不确定性集中在一个狭窄空间里，斯梅尔佳科夫必须由人从那里抬出来。但叙述重点并非某个未被察觉的秘密，而是观察能力的局限——玛尔法听见了那声表明发作的尖叫，却没有看见他下楼；其他人面对的也是事发后的结果，而不是事情的开端。这一幕结束时，照料仍在继续，起因尚未确定，危险也依然存在。