大卫·塞沙尔的逮捕是一场精心设计的陷阱——小塞里泽篡改了一封与吕西安·德·吕班普雷有关的信，使信中承诺大卫将得到安全保障，并在省长那里获得有利结果。大卫相信了信中所言，离开藏身处，随即在围观人群面前被宪兵带走。这次逮捕将私下的经济压力变成了公开的场面，揭露了大卫信任背后的背叛，也迫使吕西安面对自己的行为给家人造成的伤害。

债务与脱身希望

大卫的弱点源于长期的经济危机。他父亲以苛刻条件把印刷生意转让给他，要求他偿还三万法郎，却拒绝为这项事业提供营运资金。大卫得到印刷所，却没有钱支付工人的工资。后来，吕西安需要帮助时，大卫与伊芙·塞沙尔面临抉择——他们给吕西安的钱，也是维持印刷厂运转所必需的。伊芙劝大卫把这笔钱当作他独自承担的开销，并承诺自己会工作把钱补回来，这足以说明这个家庭多么轻易地为了吕西安而冒险动用家中资源。

正式追债所产生的费用也加重了大卫的压力。在昂古莱姆，叙述者逐项列出一笔银行退汇追偿账单如何在一千法郎的债务上增加费用，包括付给税务机关和司法执行员的费用，以及让银行家获利的佣金。这份账单揭示了追债的运作方式——大卫的经济困境不只是欠下一笔钱，还涉及一个会使欠款不断增加、并让他面临法律诉讼的过程。他为躲避债权人而藏匿，因此尤其容易相信一封声称他可以安全现身的信。

被改写成诱饵的信

这场陷阱利用了大卫确有理由抱持的希望。中午时分，吕西安写信告诉他，前一晚的招待会很成功，省长也在支持他。信中说，省长正准备向大臣提交一份关于大卫发现的报告，而这项发现给人留下了热烈的印象。这一消息既带给大卫获得官方认可的希望，也可能为他摆脱眼前的危险打开一条出路。

小塞里泽知道这样的消息可能会送到。他拿起吕西安写的一封信，洗掉其中四行，再用模仿吕西安笔迹的字迹换上新的内容。改写后的信告诉大卫，他可以放心前来，因为他的事情已经解决；信中还说，吕西安正要来见他，向他说明该如何应对省长。小塞里泽的插手把熟悉的签名所带来的可信感变成了诱捕工具——这封信之所以有说服力，恰恰是因为大卫有理由相信表面上的写信人，也相信信中承诺的官方援助。

这封信通过其他人安排送达。小塞里泽让西尼奥尔小姐参与阴谋；马里翁则借口要把吕西安的衬衫送去洗，把信带给巴西娜·克莱尔热小姐。小塞里泽设法让巴西娜暂时离开；她离开后，亨丽埃特应当回来，把伪造的信交给藏身处中的大卫。因此，这项计划不仅依赖伪造的笔迹，也依赖对大卫接触机会的控制，以及经过精心安排的交接时机。日常生活中的琐事掩盖了一场蓄意行动。

公开逮捕

日近黄昏时，吕西安和妹妹结伴外出，听见通往洛梅奥的坡道上传来一阵骚动。人们议论纷纷，仿佛发生了罪案；越来越多的人群朝宪兵聚拢。三十多个孩子和老妇人，以及下工回家的工人，走在宪兵前面；后面又跟着约一百人。这支队伍如同风暴云一般穿过城镇。

起初，吕西安和伊芙并未怀疑囚犯与他们有关。随后，伊芙认出宪兵中间的丈夫，发出一声惊呼。吕西安喊出大卫的名字，人群便让开道路，好让他的妻子过去。吕西安问大卫怎么会出来，大卫指出那封信就是原因。伊芙立刻明白出了差错。那封表面上邀请他前来避险的信，直接把他引向了逮捕。

这番公开场面粉碎了伊芙刚刚重燃的希望。她原本期待能与在家乡声名鹊起的吕西安一同亮相，并和他到博利厄散步道散步。结果，大卫却在看守下从她面前被带过。她当场昏倒，在两人的帮助下被送回家；马里翁把她安顿下来，阿尔萨斯仆人科尔布则去找医生。因此，这次逮捕带给大卫的不只是失去自由——它在全镇人面前打破了这个家庭刚刚开始设想的片刻安宁。

坦白与后续

回到家中，吕西安不得不向母亲承认，大卫被捕是自己造成的，尽管他还无法解释那封信是如何被做了手脚的。母亲谴责的目光令他不堪重负，他把自己关进房间。整夜写下的信中，他把自己说成家族中的致命之人——一个总会因自己的情意而带来伤害的人。他把这次最新的伤害与过去对亲人置之不理、只有在需要什么时才回到他们身边的行为联系起来。这次逮捕让他的自责有了直接缘由，也使他无法再把家人的苦难当作抽象之事。

这场危机最终迫使大卫决定如何处置自己的发明以及自身的自由。伊芙转达了小克洛提出的、与孔泰兄弟达成安排的条件，大卫明显如释重负地接受了。他愿意让孔泰兄弟从自己的造纸发现中获利，因为他认为，这项发现能造福祖国，比自己从商业上获利更重要。随后，伊芙请狱卒转告小克洛，她和大卫同意这些条件，并请他让大卫获释。因此，逮捕之后的结果并不是大卫的权利得到维护，而是一项和解——他以放弃对发明的权利为代价，换取离开囚禁并恢复家庭安宁的希望。

这封伪造的信把小说中的家庭冲突与商业冲突联结在一起。大卫的信任遭人利用，对方以他的发明将获得公开认可为诱饵；与此同时，围绕印刷生意的债务体系使他的自由容易受到法律和经济压力的威胁。吕西安的名字起初被用来安抚大卫，后来却成了诱使他落入囚禁的手段。最终的安排带来了释放，却也证实了这场陷阱的代价——大卫放弃了从自己的发现中获得商业利益的机会，而他的家人必须在吕西安的又一次行为危及他们之后，设法继续生活。