弗朗茨通过一连串喜剧性的交接参与莱因霍尔德交换女伴，这暴露了两人友谊中不平等的条件。莱因霍尔德无法鼓起勇气结束关系，而弗朗茨则把接手他的女人视作帮忙，也当作乐趣。这场玩笑产生了实际后果——女人们在两人的住处之间辗转，最后弗朗茨接下了西莉，却决定不再把她转手。

莱因霍尔德的困境与第一次交换

一天夜里，穿着军队大衣的莱因霍尔德和弗朗茨谈起女人。他爱上了一个酿酒厂司机的妻子；她已经为了他离开丈夫，可如今莱因霍尔德不再想要她。他的难处不在于她不肯离开，而在于无论他多少次告诉她两人的关系已经结束，她都不接受。他觉得必须把分手写成书面通知，还抱怨她说自己不明白。弗朗茨觉得这问题荒唐可笑。他心想，一个能带着炸药闯进煤气厂的男人，理应也能甩掉一个女人。莱因霍尔德的恐惧和结巴，在弗朗茨看来，与他提出的简单解决办法相比，简直荒谬地不成比例。

莱因霍尔德请求弗朗茨替他接手这个女人，设想弗朗茨以后也可以再把她甩掉。弗朗茨兴致勃勃地答应，保证帮莱因霍尔德一个忙。这场交换与其说是严肃的协商，不如说是男人之间开的玩笑——莱因霍尔德已经应付不了这段关系，而弗朗茨乐于取而代之。他们达成的约定把女人更换伴侣变成两人之间的一项安排，尽管女人自己的决定打乱了他们的计划。

弗兰策与靴子

第二天，弗兰策来到弗朗茨家，带来一双结实的靴子，说是莱因霍尔德让她送来的。弗朗茨得知她的名字后十分高兴——在他看来，弗朗茨和弗兰策听起来就是一对天作之合。他暗自把这双靴子当作答应接手莱因霍尔德这个麻烦的报酬，把它们比作三十块银币，还提到它们的价值。当晚，他陪她去找莱因霍尔德，但对方如计划中那样不在。弗兰策生起气来，弗朗茨在自己房间里安抚她。第二天早上，她回到莱因霍尔德那里，告诉他自己已经不需要他，因为她找到了别人；她拒绝说出那人是谁。

随后，弗朗茨穿着新靴子出现在莱因霍尔德家。靴子大得惊人，他不得不穿上两双羊毛袜；这一实用细节让这份礼物变成了醒目的喜剧道具。两个男人拥抱起来，互相拍打对方的后背。弗朗茨坚持说自己帮了莱因霍尔德的忙，尽管他不想因此得到认可。因此，这双靴子标记了交换的两面——它们是莱因霍尔德托弗兰策送来的实物礼物，也是弗朗茨成为她的新伴侣后带回莱因霍尔德面前的玩笑。

弗兰策爱上了弗朗茨，在他家住了下来。她开始做一些熟悉的家务，包括缝补他的衣服、擦亮他的靴子。看见她擦拭莱因霍尔德的靴子时，弗朗茨笑了起来，因为靴子的尺寸让人觉得两个男人或许能一起塞进里面。他们试着把这个玩笑付诸实践，却没法两个人同时穿进一只靴子。这一幕突显的，是两个男人对这些物品的共同占有以及他们玩笑般的亲密，而不是这场交换所附带的任何浪漫理想。

转手失败与西莉的到来

后来，弗朗茨试着把弗兰策转给那个驼背人。他去问对方愿不愿意接手她。驼背人看到了实际好处——自己可以不再工作，领取病假津贴，还能让她替自己跑腿；但他不愿意和她安定下来。第二天中午，弗朗茨为一件琐事和弗兰策吵了起来。她勃然大怒，他兴高采烈地大声回嘴；不到一小时，事情就安排妥当了——驼背人帮她收拾行李，弗朗茨怒气冲冲地离开，而她因为无处可去，搬去和驼背人同住。他径直去找医生开病假证明；当天夜里，他和弗兰策抱怨弗朗茨。弗朗茨视作轻松帮忙的事，最终却使一个女人无处安身，只能在一个按照她的劳动价值安排起来的住处落脚。

接下来西莉来了，带着一条毛皮领子；莱因霍尔德让她把它带给弗朗茨。弗朗茨喜欢这份礼物，还开玩笑说莱因霍尔德东西太多时，就会送些吃的和穿的给他；他又提起弗兰策带来的靴子。他把那双大靴子拿给西莉看，问她怎么看。西莉穿着一件镶毛皮边的黑大衣，打扮得很时髦，把脚伸进靴子里。弗朗茨想起先前的玩笑，便把一只脚从她身后塞进靴子；她想跑开时，两人就一起蹦蹦跳跳，他又把另一只脚伸进第二只靴子里。他们一同跌倒。叙述者戏仿般地宣布他们要私下商议，把两人的身体嬉闹变成一场喜剧表演，同时让毛皮、大衣、舞鞋和靴子这些交换中的实物标记始终处于场景中心。

西莉留下，友谊延续

西莉请求弗朗茨不要把两人的相遇告诉莱因霍尔德，弗朗茨答应了。当天夜里，她搬来与他长住，带着几乎全新的大衣和舞鞋。弗朗茨提到这些东西是莱因霍尔德给她的，还开玩笑说莱因霍尔德买这些东西全都赊账。和弗兰策的情形一样，衣物伴随着女人离开莱因霍尔德的生活，进入弗朗茨的住处。但这一次，事情没有以弗朗茨安排下一次转手告终。每次见到莱因霍尔德，弗朗茨都很高兴，而西莉留在了他身边。

因此，这一事件改变了弗朗茨和莱因霍尔德友谊的相处方式，却没有使友谊破裂。弗朗茨担心月底会发生什么，也担心一向沉默寡言的莱因霍尔德会不会再和他说话；两人在亚历山大广场地铁站提前碰面时，他很高兴。莱因霍尔德问弗朗茨晚上有没有安排。弗朗茨答应和他一起去，以为或许是去跳舞，但莱因霍尔德却领他前往德累斯顿街的救世军聚会点，因为他想去听听。这个出人意料的邀请让两人的关系超越了交换女伴的玩笑——女人和礼物在两处住家之间转手的喜剧过后，莱因霍尔德把弗朗茨带进一个陌生的场合，而弗朗茨则好奇地跟了过去。