弗朗茨·比伯科夫刑满离开泰格尔监狱，并与米娜痛苦分别后，发誓要在柏林过正派生活。这番誓言道出了他决心重新开始的心意，但叙述者很快便以城市生活中的物质困境考验这项承诺——弗朗茨能正派生活多久，取决于他的钱能撑多久。

一座仿佛在惩罚人的城市

刚获得自由时，弗朗茨起初无法让自己离开监狱大门。最终，他登上有轨电车，被载进柏林；然而，人群、商店、车流和明亮的窗户并未让他重新找回归属感。城市的喧嚣在他看来虚幻不实；寻常景象也令他心神不宁，而他走在人群中时，恐惧再度袭来。他无法回到监狱，但身处外界与其说是获得了纯粹的自由，不如说是被驱赶到一个他不知该如何安身的地方。

这种迷惘构成了他尝试开启新生活的背景。他立下誓言时，并非处于安稳富足之中；此前有监禁、获释时的震惊，以及在城市的人群与街道中寻找立足之地的艰难。

与米娜分别

立誓之前，弗朗茨去看望米娜。两人一见面便气氛紧张——她要他离开，不要再回来。他掐住她的脖子，但这个动作随后变得温和；他把她拉向房间时，她先是反抗，随后还是跟着他。他们平静地坐在沙发上交谈，最后弗朗茨主动离开。

在门口，米娜抽泣着，再次告诉他不要回来。即使弗朗茨已经走到门外，两人的手仍紧紧相握；最后，她松开手，轻轻关上门。弗朗茨从街上给她送去两大块小牛里脊肉。这场分别亲密却没有结果——他们彼此温存，但米娜坚持分开。紧接着，叙述者写到弗朗茨对自己、也对整个世界发誓，无论有没有钱，都要在柏林过正派生活。

誓言及其限度

誓言的措辞斩钉截铁，但叙述者对弗朗茨处境的描述立刻让它面临考验。弗朗茨卖掉了旧房间里的家具，从泰格尔监狱带出一点钱，又向女房东和朋友梅克借了一些钱。他在柏林勉强站稳脚跟，却处境脆弱；随后，一纸官方驱逐令送达，列举他的犯罪记录，并宣称他威胁公共安全与道德。

叙述者后来回顾此事，明确指出誓言与实际表现之间的落差。弗朗茨发誓要保持正派；叙述者说，只要他有钱，他确实做到了。然而，钱一花光，弗朗茨就一直在等待时机，好向所有人展示什么才是真正的男子汉。因此，这项誓言标志着真诚的愿望，而非已经完成的转变——它面临的考验，是失去那些曾帮助他守住誓言的微薄资财。

叙事意义

这一场景将私人的告别与面向公众的宣言联系起来。米娜在门口松开弗朗茨的手；随后，他让自己不仅要对自己负责，也要对全世界负责。然而，叙事并未让这番誓言成为圆满的结尾，而是将官方驱逐威胁与钱财耗尽，直接置于过正派生活的希望面前，使这项承诺成为考验的开端，而非问题的解决。