George Ryan对伊利诺伊州死囚的减刑

2003年，伊利诺伊州州长乔治·瑞安以死刑制度不可靠为由，将该州死囚区167人的死刑判决全部减为较轻刑罚。当时，脱氧核糖核酸证据正帮助揭露错误定罪，公众对死刑的支持也开始下降，因此，这次大规模减刑成为一个显著信号，表明人们对这一制度的疑虑正在改变全国辩论的走向。

信心危机日益加深

到20世纪90年代末，脱氧核糖核酸证据的发展已帮助揭露数十起错误定罪。在许多州，获平反人数已超过遭处决人数，这使人们更加担忧死刑能否得到可靠实施。布莱恩·史蒂文森回忆说，他曾参加1998年在芝加哥举行的一场会议，获平反的前死囚在会上聚集；这次会议鼓舞了沃尔特·麦克米利安，也让他更愿意公开讲述自己的经历。

伊利诺伊州减刑

面对人们对无辜者遭定罪和死刑制度日益扩大的担忧，共和党籍州长乔治·瑞安于2003年采取了行动。他将当时伊利诺伊州死囚区所有人的刑罚减为较轻刑罚，共涉及167人。文中指出，他给出的理由是死刑制度不可靠，但没有说明各个案件的情况，也未交代减刑的具体条件。

全国反响

这一决定发生在一个更广泛的转折时期——人们对错误定罪的担忧日益加深，民意调查中对死刑的支持也开始下降。对废除死刑人士而言，这些变化让更大幅度的改革乃至暂停执行死刑似乎成为可能。乔治·瑞安的举措本身并未确立全国政策，却让这样一种论点获得了切实分量——错误定罪无辜者的风险，已不能再被视为抽象的反对理由。