西迪巴拉尼是埃及的战场，1940年12月，丹·格雷戈里和弗雷德·琼斯在英国军队对意大利军队发动的攻势中阵亡。这个地方将格雷戈里和琼斯决定加入墨索里尼治下的意大利与他们的死亡联系起来，后来也进入拉博·卡拉贝基安想象中的叙述——在他与马里莉·肯普于佛罗伦萨重逢前，他能向她讲述哪些战争往事。

背景与战役

拉博将格雷戈里和琼斯的死亡时间定在1940年12月7日前后，也就是美国参战前近一年。他通过百科全书中令他印象深刻的兵力悬殊来讲述这场战役——三万名英国士兵击溃了八万名意大利士兵，俘虏四万人，并缴获四百门火炮。他澄清，这些是大型火炮，而不是步枪或手枪，由此凸显战败的规模。

在拉博的叙述中，战役使用的武器也很重要，因为格雷戈里和琼斯对军用武器十分着迷。他列举了马蒂尔达坦克、斯登式和布伦式机枪，以及装有固定刺刀的恩菲尔德步枪，称这些装备夺去了他们的性命。这一细节使他们的结局成为他们曾经着迷的军事世界的一部分，而不是发生在故事之外的一场偶然死亡。

格雷戈里、琼斯与身处意大利的马里莉

战役发生前，格雷戈里的纽约宅邸在他、马里莉和琼斯离开前往意大利、参与墨索里尼的社会实验后，被重新分隔成三栋褐石住宅。尽管格雷戈里和琼斯当时都已年过五十，他们仍获得墨索里尼许可，穿着没有军衔或部队徽章的意大利步兵军官制服，并描绘意大利军队的作战场面。他们的参与将艺术创作与他们选择投身的军事计划联系在一起。

拉博以马里莉与格雷戈里的爱情解释她为何身在意大利。这种直截了当的解释与周遭事件的规模形成对照——一段关系将三人从格雷戈里的家中带到战时意大利，而西迪巴拉尼战役终结了格雷戈里和琼斯的生命，马里莉则幸存下来，继续她的战时故事。

回顾性意义

西迪巴拉尼出现在层层交织的时间脉络中。拉博在重新开始撰写自传时，先讲述这场战役；后来，他又想象自己乘坐时间机器回到过去，在与马里莉于战后在佛罗伦萨重逢前同她交谈。在这段想象中的谈话里，他告诉她，她和那两名男子将前往意大利，而格雷戈里和琼斯会在西迪巴拉尼阵亡。这段面向未来的叙述，将已知的历史结局转化为一则拉博实际上无法传达的私人警告。

因此，这场战役既标志着一场历史性的败仗，也标志着一场私人关系的断裂。兵力数字和列举的武器展现了这场交战的军事规模；它在拉博回忆中的位置，则确立了格雷戈里和琼斯之死先于他与马里莉重逢，也先于她人生的下一阶段。