泉水伯爵夫人

泉水伯爵夫人既是守卫噴泉的骑士的遗孀，也是肩负守护其脆弱领地之责的统治者。乌里恩之子欧文在战斗中杀死了她的丈夫，但她后来嫁给这位获胜的骑士，并将伯爵领地的防务托付给他。她的故事围绕着从哀悼转向政治行动展开——悲痛并未消失，但卢内德让伯爵夫人无法再拖延思考自己该如何治理。

身份与丧亲之痛

伯爵夫人是在乌里恩之子欧文获胜之后登场的。欧文给她的丈夫致命一击后，追他来到城堡，却被吊闸困在门间。伯爵夫人当时没有见到他。相反，卢内德救出了被困的骑士，并用一枚能隐藏佩戴者的隐身戒指将他藏了起来。伯爵夫人初次露面是在次日，当时乌里恩之子欧文在城堡里望见一支送葬队伍。她跟在灵柩之后，穿着一件撕破的黄色缎裙，头发上沾着血，拍打双手，放声哭喊。乌里恩之子欧文见她悲痛至此，便爱上了她。

卢内德告诉乌里恩之子欧文，她的女主人是泉水伯爵夫人，也就是被他杀死的骑士的妻子。她称伯爵夫人容貌绝美、贞洁、慷慨、聪慧而高贵。这些赞誉确立了伯爵夫人的声望，而公开举行的葬礼则显露出噴泉挑战造成的代价——私人丧失已经演变为公共危机，因为丈夫之死使伯爵领地失去了昔日的守护者。

悲痛与卢内德的介入

伯爵夫人起初因悲痛而对身边最亲近的人也不予理会。卢内德前来探望时，伯爵夫人没有回答她，随后又责备她没有早点来，尽管伯爵夫人曾让她变得富有。卢内德反驳说，为一个好人或任何无法挽回的事物哀悼，都无助于伯爵夫人的利益。伯爵夫人坚持认为世上没有任何男人能比得上她死去的丈夫，并威胁要处死卢内德，不过最后决定将她放逐。

这场争执让卢内德找到了让劝告得到倾听的办法。她离开时，伯爵夫人跟到寝室门口，示意她回来。随后，卢内德指出了悲痛之下潜藏的实际危险——若无战争与武装力量，伯爵夫人就无法保住自己的财产。由于她的领地有赖于有人守卫噴泉，卢内德提议从亚瑟麾下寻找一位骑士，让他守卫噴泉，其本领不逊于，甚至胜过死去的勇士。伯爵夫人承认此事不易，但仍准许卢内德尝试。她的决定标志着转变——她不再因悲痛而搁置行动，而是作为统治者认识到必须守护伯爵领地。

婚姻与伯爵领地的防务

卢内德声称要前往亚瑟王廷，却转而回到藏着乌里恩之子欧文的寝室。她等了足够长的时间，让这趟假想的行程显得可信，随后告诉伯爵夫人自己已找到一位勇士，并安排引见。乌里恩之子欧文身穿黄色缎衣、披着斗篷，脚蹬以金狮扣固定的高筒鞋登场。伯爵夫人打量着他，怀疑他正是杀死自己丈夫的骑士。卢内德回答说，正因他有这样的本领，才适合守卫领地——过去无法挽回，而较弱的勇士也不可能击败昔日的守护者。

伯爵夫人没有独自私下决定是否成婚。她召集臣民，解释说，若没有武器、马匹和军事才能，伯爵领地便毫无防备。她让他们选择——可以由其中一人娶她，也可以同意她从别处选一位能够保护领地的丈夫。他们同意准许她嫁给外来者。随后，她召来主教与大主教，为她与乌里恩之子欧文的婚礼主持仪式，伯爵领地的臣民也向他行臣服礼。这一连串安排将个人再婚与公众同意、政治延续联系起来——乌里恩之子欧文成为她的丈夫，也成为臣民认可的守护者。

作为噴泉的守护者，乌里恩之子欧文击败了每一位来到此地的骑士。他将被击败的骑士按足额卖出，并把所得分给自己的男爵与骑士。故事称，这一做法使他深受臣民爱戴，并说他以这种方式统治了三年。因此，伯爵夫人的选择带来的不只是噴泉的一名战士——乌里恩之子欧文的胜利与分配所得之举，令新统治者与伯爵领地之间建立起稳固的纽带。

分离与重聚

三年后，亚瑟因乌里恩之子欧文久未归来而悲伤，决定去寻找他。乌里恩之子欧文欢迎亚瑟一行，并解释说自己一直在准备宴席，等他们到来。伯爵夫人城堡里的宴席持续了三个月，之后亚瑟请求她允许乌里恩之子欧文回不列颠岛，再待三个月。尽管这个请求令她痛苦，她还是答应了。乌里恩之子欧文与朋友和亲族待了三年，而非原先约定的三个月。

在乌斯克河畔卡尔勒昂，这场失约显露出来——一名少女骑马闯入，取下乌里恩之子欧文手上的隐身戒指。她斥责他不忠且蒙受耻辱。这枚戒指让人想起卢内德最初藏匿他并促成他婚事的危机；戒指被取走，公开宣告他的长期离去已使他失去在伯爵夫人身边的位置。乌里恩之子欧文回想起自己的经历，变得悲伤，随后离开亚瑟王廷。这一情节清楚展现了婚姻的脆弱——伯爵夫人曾接受他暂时离开，但他逗留过久，使获准离去变成了抛弃。

故事没有描写伯爵夫人如何协商这场分离，也没有写她如何安排乌里恩之子欧文归来。叙述转而跟随乌里恩之子欧文的流浪与后来经历的磨难，直到他救出即将被烧死的卢内德。他随后与卢内德一同返回伯爵夫人的领地，并带着伯爵夫人前往亚瑟王廷。故事以明确而长久的结局收束两人的关系——伯爵夫人余生始终是他的妻子。

叙事作用

伯爵夫人的情节围绕着噴泉之战的意义如何逆转而展开。杀死她丈夫的骑士起初在她眼中像是一个可疑的威胁，后来却成了伯爵领地所需的勇士，也成了臣民认可的丈夫。她的悲痛既未被轻描淡写，也没有成为衡量她性格的唯一标准——葬礼以鲜明而公开的方式呈现了她的悲痛，而她与卢内德的交谈则将故事引向统治职责。故事让她的臣民参与婚事的决定，从而将她的权威呈现为兼具政治与个人性质。她同意乌里恩之子欧文前往亚瑟王廷探访，而他随后离去的时间远远超过约定，这造成了考验两人关系的分离；最终的归来使这段关系得以恢复，但此前故事已清楚展现疏于珍惜所造成的代价。