莫德隆之子马本

莫德隆之子马本是一个成年后才被寻回的失踪孩子，也是一位猎手；他的本领对亚瑟追猎特维奇·特鲁伊斯至关重要。他的故事将一桩可追溯至婴儿时期的谜团，与求婚任务中最艰巨的追猎之一所需的实际角色联系起来——亚瑟的同伴必须先查明马本被囚禁在何处，再将他救出，最后依靠他取得野猪身上必需的宝物之一。

身份与未竟的追猎

马本是通过一项看似几乎无法完成的条件进入这场任务的。亚斯巴达登·彭考尔宣称，世上除了马本，没有猎手能带着所需的猎犬去狩猎。然而，马本在三夜大时便被人从母亲身边带走，没人知道他身在何处，也不知道他是否还活着。这项要求使寻回马本不再只是清单上的另一项任务——在同伴解开猎手失踪之谜之前，追猎便无法按要求展开。

另一项障碍使问题更加棘手。即使亚瑟的勇士找到了马本，他们还需要格韦杜的马载他追赶野猪。这匹马据说快如浪涛，但马主不愿自愿交出它，也不能仅凭强迫取得。因此，这项任务有赖于找到马本，并备齐发挥他本领所需的手段；两项条件彼此并不保证能够同时满足。

起初，马本的身份是由亲属关系与失踪状态界定的。他是莫德隆之子，艾尔之子埃多尔是他的血亲表亲。亚瑟的同伴得知，若不先找到埃多尔，搜寻便会徒劳无功。这种亲属关系并非无关紧要——它为寻找一个早已超出常人所知的失踪者指明了路径。

穿越漫长岁月的搜寻

亚瑟的勇士们一致认为，在追寻下一个奇异之物前必须先找到马本，随后亚瑟便带领他们寻找埃多尔。他们发现埃多尔被囚禁在格利维城堡。格利维提出交出囚徒并支持亚瑟，因此埃多尔获释成为搜寻的转折点，而非终点——这位能够指引他们找到马本的表亲加入了队伍。

搜寻沿着一连串动物的线索展开，它们的寿命记录着岁月流逝，其漫长程度令马本的失踪仿佛无法计量。格维尔·格瓦尔斯陶特·伊艾索伊德前去询问奇尔格里乌鸫。它记得一座铁砧被自己一次次啄击，最终磨损殆尽，却从未听说过马本。乌鸫带使者们去见雷丁弗雷之鹿。鹿回忆起一棵橡树从树苗长成拥有百枝的大树，后来又逐渐枯萎，只剩一截枯干的树桩；然而，它也对失踪者一无所知。

康姆·考尔维德之鸮讲述了山谷中一代代森林更迭的情形，也说自己的翅膀已缩成残桩。但马本的下落依然不明。猫头鹰指引同伴们去找格温·阿布伊之鹰，它的讲述追溯得更远——它曾啄击星辰的岩石已经磨损，如今几乎只有一掌高。鹰也没听说过马本，不过它记得曾在利恩湖遇到一条鲑鱼；那条鱼力气很大，游历甚远，或许更能提供线索。

这些证言彼此相承，其重要性不亚于那些古老的见证者。每只动物都无法直接回答问题，却都继续指引使者，而不是让搜寻陷入绝境。它们对铁砧、橡树、森林和岩石的记忆，衡量出搜寻跨越的漫长岁月；最终，鲑鱼惯常的行程将调查引向囚禁马本的人类牢狱。

在格洛斯特发现并救出马本

利恩湖之鲑鱼解释说，每逢涨潮，它都会逆流游向格洛斯特的城墙，并在那里发现一桩自己从未在别处见过的不义之事。为了让自己的报告可信，它提出让亚瑟一行人骑在背上。凯和格维尔接受了提议，鲑鱼便载他们来到牢狱的墙边。他们听见石牢内有囚徒哀叹。

那声音表明，失踪者正是马本；他从三夜大时被带离母亲身边后，便一直被囚禁于此。马本形容自己的囚禁极其痛苦。有人问，财富、礼物或一场战斗能否换取他的自由，他回答说，只有战斗才能取得他所需要的东西。这一发现由此证实了故事核心谜团的两面——马本还活着，但不能通过交易将他救出。

凯和格维尔带着消息回到亚瑟身边。亚瑟召集不列颠岛的勇士，进军格洛斯特。营救时，凯和贝德威尔再次骑上鲑鱼的背，而亚瑟的勇士们则攻打城堡。凯撞开地牢墙壁，在战斗仍在继续时将马本背了出来。随后，亚瑟带着重获自由的马本返回。马本归队，使失踪的猎手回到了同伴中；也让任务从搜寻一名下落不明的囚徒，转变为可以由所需的专才参与的追猎。

马本参与追猎特维奇·特鲁伊斯

追猎特维奇·特鲁伊斯时，马本的价值显现出来。亚瑟的队伍在塞文河边与野猪交锋时，马本骑着格韦杜的马格温·米格顿赶到。这个细节满足了先前提出的要求——猎手必须由这匹特定的快马载着，也让马本直接参与交锋，而不只是让他的名字成为远征的条件。

野猪被赶入河中时，马本催马向前，从它身上夺下剃刀。凯莱迪尔·维尔特从另一侧靠近，夺得剪刀，但队伍仍未拿到梳子。因此，马本的贡献明确而重要——他在搏斗中夺取了一件必需之物，而更大规模的追猎仍在继续。亚瑟和同伴们后来追着野猪进入康沃尔，最终在那里取得梳子；特维奇·特鲁伊斯被赶入深海，从此杳无踪迹。

这一过程清楚展现了营救马本所带来的实际成果。他出众的狩猎本领先由亚斯巴达登·彭考尔提出，随后因亚瑟展开搜寻而成为可能，最后在追猎中付诸实践。此前被认为是找到马本后所必需的马，最终也出现在他参与决定性河边追猎的场景中。他并未独自解决整场追猎，而是与亚瑟的勇士们协同行动，帮助取得其中一件战利品。

叙事作用

马本的故事将任务对专门技能的要求，与一段围绕亲属关系、证言和坚持展开的营救故事相连。他在三夜大时遭到绑架，离开了家人，也脱离了常人的记忆；埃多尔与他的亲属关系使搜寻得以展开，而动物们累积的记忆则引领亚瑟的使者跨越漫长岁月。随后，鲑鱼将线索化为通路，带搜寻者来到牢狱的墙边，使营救成为可能。

这桩几乎无法探知的失踪之谜，与实际的营救行动形成对照，构成了马本这一情节的脉络。他起初被说成可能已经不在人世，随后人们听见他在地牢中哀叹，最后他被救出，作为骑马参与追猎的一员回到同伴中。他的归来并未抹去多年囚禁的事实，但叙事从不确定转向行动——失踪的猎手成为盟友，以自己的本领帮助亚瑟一行人推进任务。