伯顿·K·惠勒

伯顿·K·惠勒是蒙大拿州政治人物，他不断变化的政治联盟使查尔斯·林德伯格总统的孤立主义政府显得具有两党色彩；林德伯格失踪后，这些联盟又使惠勒成为政府首脑。作为代理总统，惠勒援引宪法赋予的权力接掌职务，但他宣布进入紧急状态后，随之而来的是戒严、政治逮捕和对异见的压制。八天后，国会和法院解散了他的政府，结束了他的任期；富兰克林·D·罗斯福后来赦免了他在这段时期所犯的罪行。

政治背景与不断变化的政治联盟

惠勒的政治生涯始于左翼。他曾在比尤特为激进的劳工领袖辩护，并反对在蒙大拿州拥有相当大势力的阿纳康达铜业公司。他早年支持富兰克林·D·罗斯福，1932年还曾有人建议让他担任罗斯福的副总统竞选搭档。他后来的政治路线却大幅偏离了这一立场——1924年，他离开民主党，加入威斯康星州改革派支持的进步党竞选阵营；之后又离开美国非共产主义左翼，与林德伯格及其他右翼孤立主义者共同创立美国优先委员会。

这一转变的影响超出了惠勒个人的政治生涯。他对罗斯福的反战抨击极为激烈，以至于罗斯福公开指责他的言论不真实且不爱国。然而，共和党人选择惠勒作为林德伯格的竞选搭档，部分原因是他在蒙大拿州的政治组织曾帮助共和党人在20世纪30年代后期当选国会议员。更重要的是，他能够将孤立主义塑造成跨党派共同支持的事业。作为与共和党总统候选人搭档参选的民主党人，惠勒与林德伯格形成了好斗风格上的对照，并代表竞选阵营抨击他原先所属的政党。

副总统任期与公共宣传

惠勒的作用并非只是强化林德伯格的公众形象。竞选活动仰赖他以不同于林德伯格较为克制的方式批评罗斯福和民主党人。罗斯福在海德公园发表演说，反对邀请约阿希姆·冯·里宾特洛甫访美后，惠勒指责他把总统的外交政策当作政治筹码。惠勒称民主党人此前的政策已使美国濒临卷入欧洲战争，并预言他们重新使用这种言辞只会让他们在国会失去更多席位。

这番回应使惠勒成为政府为其外交政策选择辩护的核心人物。他将对林德伯格邀请的批评视为对总统处理外交事务的攻击，同时把政府反对者说成鲁莽的战争鼓吹者。这一立场也暴露了他政治身份中的张力——这位曾经的劳工进步派人士和罗斯福盟友，如今利用自己的国家级职务谴责民主党人，并为一个依靠孤立主义争取支持的共和党政府撑腰。

代理总统与紧急统治

1942年10月8日，在搜寻林德伯格的飞机无果后，惠勒召集内阁成员到他家中。他宣布，在与第一夫人、国会领袖以及任命犹太大法官的美国最高法院首席大法官磋商后，他将依据《美国宪法》第二条第一款，接掌代理总统的职责。总统下落不明之际，这项声明使他掌管政府。由于飞机及其残骸都无从寻获，全国仍不知具体情况，报纸刊出了紧急标题，追问林德伯格在哪里。

次日清晨，惠勒政府已在美国本土及其领地和属地全境实施戒严。在国会举行的紧急闭门会议上，他表示，联邦调查局掌握情报，显示林德伯格遭到绑架，目前被扣押在北美某处。他向议员保证，政府正努力确保总统获释，并起诉责任人。与此同时，美国与加拿大、墨西哥的边境被封锁，机场和海港关闭，军队、美国国民警卫队、联邦调查局和地方警察均奉命维持秩序。

这些紧急措施未能阻止数州发生反犹骚乱。10月13日，惠勒在一次广播演说中将暴力归咎于英国政府及其美国支持者，而没有把骚乱视为需要追究幕后势力责任的攻击。两天后，联邦调查局以涉嫌参与针对国家的阴谋为由，逮捕了莱昂内尔·本格尔斯多夫及其他公众人物。被一并逮捕的人还包括州长赫伯特·雷曼。纽约市市长菲奥雷洛·拉瓜迪亚和埃莉诺·罗斯福公开要求释放雷曼及其他被指控者后，拉瓜迪亚也遭到逮捕。这一连串事件使惠勒政府诉诸紧急权力，与对政治反对力量日益加剧的限制密不可分。

被撤职、获赦免与历史意义

安妮·莫罗·林德伯格从沃尔特·里德陆军医院逃出，并通过广播公开挑战代理政府。她呼吁释放被拘留者、让军队撤出城市，并恢复宪法程序，包括由国会处理总统继任事宜以及举行特别选举。随后，国会和法院解散了惠勒政府。其统治仅持续八天，但迅速垮台表明，这次权力移交未能使政府对宪政秩序取得持久控制。

民主党赢得众议院和参议院的控制权、罗斯福赢得第三个总统任期后，珍珠港遇袭以及德国和意大利宣战使美国卷入战争。罗斯福就职后的第二天，发布赦免令，赦免惠勒在10月8日至16日担任代理总统期间对美国所犯的罪行。这项赦免被解释为让美国免于对一名前代理总统进行刑事审判，也避免在战时出现这种场面；但它并未抹去惠勒短暂统治的意义。他的政治历程将使林德伯格政府获得合法性的政治联盟，与总统失踪后对行政权力的紧急接管，以及随后恢复宪政的制度努力联系在一起。