五分之三妥协

五分之三妥协是一项协议，规定在分配美国众议院席位时如何计算被奴役者的人口。它赋予一群被剥夺自由与政治权利的人口以政治分量，同时只是推迟而非解决南北各州之间围绕奴隶制的冲突。

代表权之争

按现代标准来看，美国宪法并未确立民主制度——各州自行决定谁有投票权，妇女和被奴役者都没有选举权。随着北方各州逐步取消对白人男性的财产与财富限制，种族排斥规定也随之出现；南方各州则较为缓慢地向白人男性扩大投票权。宪法在费城起草时，奴隶制被视为合宪，而用于分配众议院席位的人口计算方式，成为制宪谈判中影响最为深远的争议之一。

众议院席位原定按各州人口分配。南方代表要求将被奴役者计入人口，北方人则表示反对。双方达成协议，规定在分配席位时，一名被奴役者按一名自由人的五分之三计入。因此，这项妥协将被奴役者视为决定代表权所依据人口的一部分，却没有赋予他们自由公民的权利。

维持冲突的妥协

五分之三规则属于更广泛的一系列妥协，这些妥协在制宪过程中压下了南北冲突。此后的安排也试图维持政治平衡——密苏里妥协将一个蓄奴州与一个反蓄奴州同时纳入联邦，以维持参议院中奴隶制支持者与反对者之间的力量平衡。

这些妥协一度使美国政治机构得以和平运作，但并未消除根本冲突。最终，南北战争以北方获胜解决了这场斗争。因此，五分之三妥协既是维系联邦的宪政安排的一部分，也是推迟奴隶制根本冲突的一系列妥协之一。