英国1807年奴隶贸易废止法

《英国1807年奴隶贸易废止法》在威廉·威尔伯福斯领导的废奴运动经过多年努力后，宣布英国奴隶贸易非法。该法推动大西洋奴隶贸易——当时奴隶贸易中规模最大的部分——走向废除，但并未废除奴隶制本身。两者的区别至关重要——跨大西洋市场的终结，并未消除奴隶制在非洲及更广阔的殖民世界中根深蒂固的制度与劳工体系。

运动与通过

十八世纪晚期，英国废除奴隶贸易的强大运动日渐壮大。威廉·威尔伯福斯是这场运动的领军人物。经过屡次失败后，废奴主义者说服英格兰议会于1807年通过该法，使英国奴隶贸易成为非法。次年，美国也通过了类似法案，使大西洋奴隶贸易在英国以外的地区也开始受到法律限制。

英国还试图在本国领土以外执行禁令。政府在大西洋部署海军分舰队，以遏制奴隶贸易。这些措施经过一段时间才开始奏效，但该法着手关闭维持大西洋奴隶贸易最大部分的海外市场。

废奴的局限

该法禁止的是奴隶贸易，而非奴隶制本身。大英帝国的奴隶制一直延续到1834年；在此期间，运输和买卖被奴役者的终结，与他们摆脱奴役之间的差异显露出来。英国的禁令也没有立即拆除非洲以奴隶制为基础建立的体系。许多非洲国家已围绕奴隶贸易组织起来，而奴隶制在非洲内部也日益普遍；终止外部需求并未令这些安排消失。

这些后果在转向欧洲人所谓的“非奴隶贸易所称的‘合法贸易’”时尤其明显——出口商品包括棕榈油、花生、象牙、橡胶和阿拉伯胶。随着欧洲和北美工业化带动收入增长，这些商品的需求也不断上升。非洲社会回应了这些新机遇，但当时奴隶制仍根深蒂固，海外奴隶市场则已萎缩。被奴役的劳工可以转而被迫生产这些新出口商品。因此，贸易方式的转变本身并不等同于解放。

转折点，而非终点

该法被视为大西洋奴隶贸易史上的重大转折；1807年之后，这种贸易已时日无多，但这一转变并不彻底。英国海军的执法行动以及美国采取的类似措施扩大了对奴隶贸易的挑战；此后，大英帝国于1834年废除了奴隶制。更长远的后续发展说明，为何不能把对贸易的法律禁令视为立即消除该贸易助长形成的社会与政治制度。

这一区分也有助于阐明本书对殖民扩张和经济发展的更广泛论述。欧洲的商业力量能够改变地方经济，却未必能建立包容性制度；在许多地方，强制性安排反而遭到推行或强化。因此，该法处于一个转折关头——它遏制了一项规模庞大的国际贸易，但奴隶制与强迫劳动的延续表明，在运送人们横渡大西洋的市场遭到法律禁止之后，仍有许多事物留存下来。