艾玛把埃德薇娜留在里彭交由弗雷达照料

艾玛决定把埃德薇娜留在里彭，交由表亲弗雷达照料，这是出于现实所迫，却立即付出了情感代价。艾玛无法兼顾照料婴儿与赖以谋生的工作，于是把女儿托付给一位她相信会保护并疼爱孩子的亲戚。这次分离原本计划只是暂时的，但眼下，艾玛不得不把母亲的责任也变成一项需要隔着距离、劳作与秘密来承担的责任。

决定背后的处境

艾玛作出这个选择之前，工作已经成为她生活的主轴。她白天在纺织厂工作，匆匆吃过晚饭后，便在劳拉·奥尼尔家里为不断增加的顾客缝制衣物。星期天，她为邻居和当地乡绅做饭，准备留待日后出售的蜜饯，并把裁缝和承办餐饮所得重新投入自己的生意。她靠纺织厂的工资生活，把其他收入当作资本，用来筹备开店。这样的日程几乎没有给她留下照料婴儿的余地，同时还要继续挣钱和储蓄。

困难并非源于她对埃德薇娜缺乏感情。艾玛告诉布莱基·奥尼尔，她知道自己会想念女儿，并承诺等自己站稳脚跟后就把女儿接回来。在那之前，她打算每月探望一两次。她的考虑严酷地受限于自己的生活处境——她说，自己必须工作，就无法把孩子留在身边。分离成了让她得以继续挣钱的安排，却也使她无法拥有自己渴望的日常陪伴。

艾玛向布莱基解释的计划

艾玛起初告诉布莱基，她会说要带埃德薇娜去里彭受洗。说着说着，她意识到这趟行程已经成了对孩子眼下去处的决定——她下周就要把孩子带到弗雷达那里。布莱基问弗雷达是否已经答应收留孩子。艾玛承认自己没有写信询问，因为她担心遭到拒绝；她寄望于弗雷达的为人，也相信表亲不会在她带着孩子登门时把她们拒之门外。

艾玛解释说，弗雷达是个善良而有母性的人，虽然比艾玛的母亲年轻，却与她十分亲近，而且已经在抚养自己的两个孩子。艾玛料想弗雷达会疼爱埃德薇娜，并表示自己会付钱请她照料孩子。她的笃定并未消除痛苦——她讲述这个计划时承认自己会想念埃德薇娜，后来更忍不住哭了起来，坚持说自己别无选择。布莱基表示同情，握了握她的手臂，并认同在这种情况下这样安排最为明智。艾玛也借此安慰自己，埃德薇娜会与家人在一起，也能呼吸乡间的空气。

旅程与家族秘密

艾玛打算星期四带埃德薇娜去里彭，然后再回去工作。她会在弗雷达那里住过当晚和星期五，在离开之前多陪孩子一段时间。行程安排让这场分离变得具体——这不只是打算找人照料孩子，而是一次时间经过仔细限定的探望，必须配合她重返工作的安排。

这项安排还取决于不让艾玛的父亲杰克·哈特知道她的处境。布莱基问弗雷达会不会告诉他，艾玛认为只要请弗雷达保密，她就不会说；她表示，弗雷达会看在伊丽莎白·哈特的情分上保护她，弗雷达过去与伊丽莎白十分亲近。艾玛打算把整件事都告诉弗雷达，包括那个让她失望、后来跑去当海军的村中青年这番说辞。布莱基察觉到这个说法并不完全属实。围绕埃德薇娜出生的秘密就这样跟着孩子来到了里彭；艾玛不仅要信任弗雷达照料女儿，也得信任她守住自己想要隐瞒的那些情况。

布莱基还提醒艾玛，她必须在利兹登记出生，并报上父亲的姓名，才能取得出生证明。他指出，法律规定必须申报父亲姓名。艾玛早已考虑过这个问题；听到提醒时，她脸色一沉，沉默下来。因此，照料埃德薇娜的实际安排之外，还摆着出生登记和隐瞒生父身份这一更棘手的问题，而艾玛在这番谈话中仍未解决它。

弗雷达的接纳与距离带来的代价

弗雷达的接纳比艾玛敢于期待的更为热情。艾玛突然登门时，弗雷达既没有因她到来而显得惊讶，也没有对她的遭遇表现出震惊。她爽快地接纳了埃德薇娜，称赞婴儿漂亮、温顺，并保证会像对待自己的孩子一样照料她。她还承诺不把艾玛的处境告诉杰克；她与杰克关系不睦，自伊丽莎白于1904年去世以来，也再没听到他的消息。

艾玛离开时心情沉重，但弗雷达与她母亲相似的地方，以及弗雷达对埃德薇娜表现出的疼爱，都帮助她平复了忧虑。艾玛离开时知道，女儿得到了能干之人的照料，也会受到疼爱。这份保证无法消除分离的痛苦，却给了艾玛忍受分离的依凭。得知父亲去世后的那一年，她除每月抽一天去看望埃德薇娜之外，没有请过假。她遗憾自己无法像答应弗雷达的那样更常去探望，便提醒自己，她的工作是为了埃德薇娜的未来，以此排解内疚。

更长人生中的暂时安排

这场分离是艾玛努力兼顾有薪工作与家庭所需照料的一部分。她的生意靠在纺织厂工作之外挤出时间逐渐发展，而非靠摆脱劳作；她承诺接回埃德薇娜，寄望于自己最终能凭借更大的独立性做到这一点。每月探望让母女保持联系；而限制她探望的工作，也正是艾玛打算用来保障女儿前途的手段。

到1911年，埃德薇娜已经住进艾玛与乔·洛瑟共同居住的家中。克里斯托弗·哈特出生后，艾玛坚持继续经营生意，乔便同意雇用人手；克拉拉是乔以前雇用的清洁女工的侄女，起初受聘照看埃德薇娜，后来继续留下来照料克里斯托弗。这种后来的家庭安排表明，里彭的托养属于艾玛人生较早阶段的经历，并未决定她此后一贯的母亲角色。它的重要意义在于展现出其中的矛盾——艾玛对埃德薇娜的爱，不仅表现在希望把女儿留在身边，也表现在她作出艰难选择，把女儿托付给值得信赖的人，同时努力获得亲自照顾她的条件。