克洛蒂尔德

克洛蒂尔德是布登布洛克家的贫困堂亲，形容枯槁、举止谦逊，依靠家族供养。她一再成为亲切嘲弄的对象，却仍熬过家境的变迁，最终获准入住约翰尼斯慈善修道院，在那里获得经济保障，并有望安享有尊严的晚年。她安静的忍耐，让家族施舍与居高临下的关怀仪式有了人的尺度——她既是受保护者，也是家族衰落的见证者。

身份与家族中的位置

克洛蒂尔德属于布登布洛克家的大家族，却与富裕的家族成员处于截然不同的位置。在孟街的宅邸里，亲戚们把她当作勤俭谦卑的榜样，提醒年幼的安托妮要像克洛蒂尔德那样帮忙掸灰。这样的比较将她的家务劳动纳入家庭道德话语，同时，她的贫困又使她与周围的财富和特权格格不入。

家人对她的描述几乎一成不变，反复出现——她面色灰白或灰如尘土、身形瘦削、耐心温顺，而且总是饿着。在一次洗礼庆典上，她被普林斯海姆牧师的话语以及即将享用的夹层蛋糕和巧克力打动。另一次，她喝了四杯咖啡，称赞一所新布置的住宅，而布登布鲁克家的女士们则表示，尽管住宅很漂亮，她们却不愿住在那里。这样的场景使她成为家族社交风景的一部分——她受邀参加庆典，但她的境况仍与家人舒适生活的展示并列显现。

家族仪式上的客人

克洛蒂尔德会出现在召集大家族成员的场合；与周围的热闹和仪式相比，她需求不多，性情沉静。托尼的婚礼上，她也是宾客之一，朋友们在餐厅和走廊里跳舞，地板上撒满了滑石粉。后来，在另一场家族婚礼上，克里斯蒂安从汉堡迟到，聚会中除了其他亲戚和熟人，也有克洛蒂尔德。一次次收到邀请，使她与家族生活保持联系，却没有消除她与富裕家宅之间的物质差距。

家族搬进新宅后，她也前去拜访，喝了四杯咖啡，以她一贯和善、拖长声调的口吻称赞宅邸。家族向托马斯赠送纪念牌匾时，她也在客厅聚集的人群之中。她的出场并非由某个戏剧性的举动定义，而是逐渐累积成一份记录，呈现她在家族公开的重要时刻中不断出席、陪伴与依赖的生活。

戏谑与亲情

家人对待克洛蒂尔德的方式，既接纳她，也带着居高临下的意味。安托妮和克里斯蒂安养成了模仿她温顺、拖长声调说话的习惯；汉诺有时喝了留作特殊场合的浓烈红酒后，也会加入他们，开她的玩笑。托马斯多年来一直反对取笑她，如今却放声大笑，还鼓励大家继续说笑。这段描写凸显了他态度的变化——他过去曾抗拒轻易凌驾于人之上的做法，如今却开始参与其中。

叙述者指出，克洛蒂尔德的贫困和耐心性情使她成了一个安全的取笑对象，但她并未被简化为家人对她的漫画式描绘。她仍继续出席晚餐和庆典；家族为她在约翰尼斯慈善修道院安排了位置时，她的喜悦也显而易见。听到消息后，她微笑着接受祝贺和打趣，灰白的脸庞顿时明亮起来；她开口时，声音因喜悦而颤抖。多年间，家人一直拿她挨饿的事说笑，而此刻她的幸福却如此强烈；两者的对照赋予她获准入住一事真正的情感分量。

在约翰尼斯慈善修道院获得保障

托马斯在董事会幕后奔走，为克洛蒂尔德争取入住约翰尼斯慈善修道院的名额，尽管有些男性私下嘀咕这是任人唯亲。该机构为出身于世家、贫困且未婚的女性提供照料，让她们安享有尊严的晚年。获准入住后，克洛蒂尔德得到一笔数额不大但有保障的养老金，日后还会逐渐增加；到了晚年，她或许能升至较高的养老金等级，并拥有一间清静的私人房间。

这项保障切实改变了克洛蒂尔德的处境，而不只是礼仪性的荣誉。家族的斡旋将她长期以来对亲属的依赖，转变为一项有制度保障的未来安排。不过，这项福利也体现了决定援助对象的社会界限——修道院被描述为收容出身世家、贫困且未婚女性的住所，将经济困窘与世袭的体面身份联系起来。克洛蒂尔德得到照料，靠的是家族身份；而同一身份也使她不得不依赖更富裕的亲戚。

家族最后的聚会

随着布登布洛克家的世界不断缩小，克洛蒂尔德仍是少数继续聚在一起的人之一。在后来的一次家庭夜聚会上，她与格尔达、托尼、埃里卡和布登布鲁克家的女士们围坐在一张桌旁；地点是塞萨米·魏希布罗特的一位昔日学生的起居室。七十五岁的魏希布罗特比以往更加消瘦；相比之下，克洛蒂尔德以一贯温和的平静接受格尔达的离去，也同样接受了其他变化。她已经吃过晚饭，毫不拘谨地把盘子堆得满满当当，此刻又用和善、拖长声调的口吻说了几句话。

托尼提议，幸存的家人每周聚餐一次，并阅读家族文件；她拂了拂面前的文件盒，同意了。她对克洛蒂尔德说，克洛蒂尔德也可以邀请其他人来吃晚饭，因为如今克洛蒂尔德的境况并不比她们差多少。这句话显出了家族境况的逆转——过去因贫困而格外显眼的女人，如今已不再与那些曾经取笑她的人相去甚远。克洛蒂尔德微笑着回应托尼亲昵的挖苦，轻声否认，作为一个耐心平静的身影，留在家族故事的终点。