探索馆开馆

探索馆于1969年8月在圣弗朗西斯科翻修一新的美术宫园区内开馆，将科学学习重新塑造成一种访客可以亲自探索的体验。弗兰克·奥本海默和杰姬在经历多年职业排斥后构思了这座博物馆，并从他们在欧洲参观的科学博物馆中汲取灵感。它既成为一座开创性的参与式博物馆，也公开体现了弗兰克的信念——理解世界应当使每个人都能有所作为。

从遭排斥到开启新计划

1959年，也就是被逐出学界十年后，弗兰克·奥本海默获任科罗拉多大学物理系教职，重返学术界。1965年，他获得古根海姆奖学金，前往伦敦大学学院开展气泡室研究。在欧洲期间，他和杰姬参观了几座科学博物馆，其中尤以巴黎发现宫令他们印象深刻；那里展示的模型让人能够直观理解基础科学概念。这些参观让他们想到一种不同类型的机构——儿童和成年人可以通过亲身接触物理、化学及其他领域来学习。

在美术宫开馆

弗兰克和杰姬回到美国后着手制定计划。在多个基金会的资助下，探索馆于1969年8月在翻修一新的美术宫开门迎客。这座宏伟的展览大厅建于1915年。博物馆的选址和形式为他们的构想提供了面向公众的场所——科学不仅供专家研究，也成为人们可以亲身接触和探究的事物。

参与式博物馆与家庭事业

探索馆很快成为参与式博物馆运动的展示窗口，弗兰克则担任其富有魅力的馆长。杰姬和他们的儿子迈克尔与他密切合作，使这家机构成为一项家庭事业。弗兰克说，博物馆的宗旨是让人们相信，自己能够理解周围的世界。他将科学好奇心与公民意识联系起来——他认为，当人们放弃尝试理解物质世界时，也可能放弃理解社会和政治生活。

公共理解作为遗产

弗兰克以一位“仁慈的专制者”方式管理博物馆，但其根本理想是平等主义。探索馆旨在让理解成为所有人的力量源泉和乐趣，而不是少数人专享的权力工具。从这个意义上说，探索馆的开馆将两兄弟对科学、艺术和政治的承诺汇聚成一所公共机构——科学知识不再只是可供占有之物，也成为访客能够亲近并学会运用的东西。