提议者分配资源、回应者可拒绝的博弈
群体的智慧最后通牒博弈是一种议价实验，揭示人们如何回应资源分配。本书借此挑战纯粹以自利解释行为的观点——决策可能反映对公平和相互责任的判断，而不只是对个人收益的计算。
结构与证据
在这个博弈中，一名参与者提出资源分配方案，另一名参与者可以接受或拒绝。拒绝的可能性使提议的分配不再只是简单转移——回应者可以拒绝某种结果，即使这意味着放弃接受提议带来的利益。本书将该博弈作为考察塑造经济交换的规范的一种方式。
注释提及了有关该博弈的实验研究，其中包括一项比较耶路撒冷、卢布尔雅那、匹兹堡和东京议价行为的研究。这项跨国研究将实验置于多种不同情境中，而不是把它视为脱离实际观察行为的抽象模型。
公平、合作与自利
该博弈出现在本书关于人们如何维持合作的更广泛讨论中。书中的论述将狭隘的个人激励与社会预期相对照——即使维护公平和相互责任的规范无法简单地用最大化个人即时回报来解释，人们仍可能支持或维护这些规范。最后通牒博弈是用来呈现这种张力的例子之一。
这种张力之所以重要，是因为合作可能很脆弱。按照本书的论述，共同预期有助于人们共同生活和工作，但如果参与者认为他人占了自己的便宜，这些预期也可能受到削弱。因此，该博弈属于一项更广泛的探究——群体行为如何既取决于物质激励，也取决于规范。
在本书论述中的作用
最后通牒博弈有助于区分集体生活与这样一种模型——在该模型中，每个人都像孤立的经济决策者一样行动。与公共物品实验一道，它支持本书对合作的阐释——合作在一定程度上依靠非正式规范维系，而非仅靠正式规则或集中指挥。
在后文中，本书将这类规范置于关于集体解决方案的更广泛论述之中——合作与协调安排可以随着时间逐渐形成，而非由上而下强加。最后通牒博弈通过说明收益分配以及人们对交换公平性的感受为何会影响集体行为，为这一论述提供了支持。
