波兰

波兰是维克托·科瓦尔斯基早年生活的关键背景——战争在这里夺走他的父母，使他投身武装抵抗，也让暴力首次成为他求生的一部分。他后来向西逃亡，始于苏军到来后随之而来的动荡。

入侵与家庭离散

德国军队入侵波兰时，科瓦尔斯基十二岁。一年后，他的父母被一辆黑色面包车带走。他也已长大到能够明白，姐姐要去大教堂后面的一家大旅馆；那家旅馆被德国人占据，他们的军官也会去那里。父母对此深感不安，便向军事总督办公室提出抗议；叙述没有说明他的姐姐在那里遭遇了什么。

游击队与苏军到来

科瓦尔斯基加入游击队，十五岁时杀死了第一个德国人。十七岁时，俄国人的到来又给他的生活带来一次变故。他的父母憎恨并畏惧他们，还曾告诉他许多他们如何对待波兰人的可怕故事。因此，他离开了游击队；后来，游击队员奉政委之命遭到处决，而他则像一头被追捕的野兽般向西前往捷克斯洛伐克。

持久的出身背景

即使离开波兰后，波兰仍是科瓦尔斯基人生经历中至关重要的一部分。父母离世、年少时便接触杀戮，以及他选择逃离而非留在游击队，这些经历共同构成了他那段充满暴力、颠沛流离的童年，也奠定了他后来成为一名坚毅的法国外籍兵团军团兵的背景。许久以后，有关小西尔维·格日博夫斯基病情严重的消息传到他耳中，传来的说法是她的血出了问题；女儿的病情令他深感忧虑，表明家庭仍能触动一个受波兰接连不断的动荡塑造的人。