乌林是赤壁之战后曹操预期撤退路线上的一处渡河点。孔明派赵子龙前往此处设伏，使乌林成为协同追击撤退中的曹操军队的一环。

地势与战略位置

乌林在此处的重要性不在于它是一座发展成熟的聚落，而在于它是一处渡河通道。孔明预料曹操会沿此路撤退，于是命赵子龙渡河前往此处等候。乌林的价值在于它与敌军行进路线的关系——原本可能成为逃生之路的渡口，变成了可以攻击撤退军队的地点。

伏击计划

孔明命赵子龙先放过曹操军队的一半，再放火焚烧草木。延迟出击是计划不可或缺的一环——伏击的目标是打击仍在撤退的那部分军队，而非一次拦住全军。孔明承认可能无法擒获曹操本人，但预计这次攻击至少能消灭经过此处的半数部队。

乌林的部署属于针对曹操撤退的一系列措施。孔明派张飞前往通向夷陵的道路，并另派一支部队在江面攻击敌军、夺取武器。这些分别部署的兵力使撤退路线、渡口与道路成为彼此相连的施压点。因此，乌林在叙事中的意义兼具战术性与空间性——孔明预判敌军的行进方向，并据此设伏，同时也承认伏击未必能擒获曹操。