零陵是孔明建议用以巩固玄德在荆州地位的进军路线上的南方郡。零陵的归降成为早期战事的一个例子，显示军队在展示武力的同时，也克制对待当地百姓与首领，从而使领土扩张转化为更稳固的根据地。

南征中的地位

玄德取得荆州后，马良建议他巩固刘琦作为太守的地位，随后南进武陵、长沙、桂阳和零陵。马良提出先取零陵，继而攻取武陵，再取江东两郡。这项计划并未把南方各郡视为彼此孤立的战利品，而是将其作为一连串的进取目标，认为这些地方能够为玄德提供更稳固的领土根基与充足的粮草。

战事与归降

玄德派张飞进攻零陵。零陵太守听从其子刘贤的劝说，倚仗勇士星达道荣迎战来军。孔明率张飞部众现身，劝星达道荣投降；星达道荣拒绝劝说，出战。孔明退回战车，星达道荣遂与张飞交锋，随后赵子龙堵住他的退路。他被俘后押至玄德面前。

星达道荣败北并未结束此事。刘贤返回营地途中也被擒获，但孔明释放了他，给他换上干净衣服并备酒，让他回去向父亲讲述自己受到的待遇，劝太守投降。刘贤照此行事。他的父亲交出零陵，继续留任太守，并派刘贤前往公安加入玄德军。

这段叙述着重对比了武力征服与对战败政权治下百姓的态度。零陵归降后，普通百姓庆幸改换统治者并未使他们受到伤害。太守得以留任，刘贤也加入玄德军，同样使投降带来了接纳，而非大规模的人员更替。

因此，零陵既是马良领土战略中的一个实际步骤，也是孔明施政方式的一次展现。此城通过军事优势、释放俘虏劝降，以及向百姓保证安全而易手。和平交接有助于推动玄德将南方新得领土建设为稳固根据地。