江夏是抗击曹操的战事中的战略避难地，起初庇护刘琦，使其远离政治危局，之后又成为玄德撤退及聚集起来抵御北方进军的联军的集结点。江夏的重要性不仅在于其防御，也在于它处于不断变化的避难、增援与军事协调网络之中。

政治避难地

刘表询问玄德是否应让长子刘琦前往江夏时，玄德表示赞成。刘琦因此得以避开朝廷的权谋，江夏也为他提供了摆脱眼前继承危机的途径。江夏最初发挥的是保护和政治作用——它使刘琦远离围绕其父政权而来的压力。

撤退途中的集结点

玄德带领百姓逃避曹操追击时，派关羽前往江夏向刘琦请求增援。这项任务将难以为继的难民行程与一个能够集结援助的地方联系起来。后来，刘琦麾下的大批船队集结，使这层联系转化为显而易见的军事援助——在江边，玄德一行看见船只驶来，并认出刘琦是领军者。上岸后，刘琦向玄德行礼，并表示愿支持这位皇叔。

刘琦的到来改变了撤退的前景。玄德的随从原本在威胁之下登船，而刘琦的船队则在关键时刻带来了援军。因此，江夏不只是目的地或避难地，也是援军的来源，帮助这支流离失所的队伍重新集结并继续前行。

联军船队会合后，众人议定主力将进驻江夏，关羽则留守夏口，率兵五千。这一决定使江夏成为联军军事部署中的重要地点——它是主力预定的集结处，而夏口则负责另一处防御阵地。曹操转而接受荆州投降并准备发动主攻；长江沿岸绵延数百里的营寨，凸显了其进军规模之大。

随着下一场战斗临近，玄德准备离开江夏前往夏口。他让刘琦负责江夏，但仍担心一直没有孔明的消息，于是派糜竺前往周瑜的营中探听情况。因此，江夏既是由刘琦负责守护的地方，也是玄德筹划下一步行动的据点。随着抗曹斗争日益激烈，江夏反复发挥的作用，便是将政治庇护与军事行动联系起来。