西川是一个备受争夺的地区，其重要性在于它能够提供什么，以及征服它意味着什么。对刘玄德而言，夺取西川南部诸郡可以建立更稳固的根据地，获得充足的粮食与资源；与此同时，该地区的统治者刘璋与他同为汉室宗亲，这层关系被用来说明攻打刘璋有失妥当。因此，西川既成为战略目标，也成为借政治原则进行领土协商的考验。

战略价值与地理位置

马良建议刘玄德拥立刘琦，以巩固自己在荆州的地位，随后南下夺取武陵、长沙、桂阳和零陵。按照他提出的顺序，应先取零陵和武陵，再取桂阳和长沙。其明确目标是建立更稳固的根据地，并확보充足的钱粮。因此，西川进入这项战略，并非只是一个遥远的目的地，也是刘玄德在南方的地位以及与孙权之间的势力平衡得以协商的关键所在。

该地区的政治地理与刘璋的统治息息相关。孔明主张，刘璋与刘玄德一样都是汉室宗亲，因此刘玄德若贸然攻打刘璋，便容易招致行事不当的指责。这种以亲族关系为依据的说法，并未将西川排除在战略考量之外；相反，在刘玄德尚未取得另一处可以安身立业的地方之前，这为他抵制交还荆州的压力提供了公开理由。

围绕荆州的争议性交易

鲁肃敦促刘玄德归还荆州时，孔明将此事说成一个两难局面——刘玄德原本答应取得西川后归还荆州，但刘璋身为汉室宗亲，攻打他在政治上代价甚高。刘玄德的忧虑促使鲁肃向孙权请求宽限。由于刘玄德此时还是孙权的妹夫，这番陈情也将领土争端变成了兼涉家族义务与军事利益的问题。

周瑜则提议，孙权派兵为两家攻取西川，之后将该地交给刘玄德，以换取荆州。但周瑜私下打算中途转向，改攻荆州。因此，西川成为一项提议中的交换之关键，而这项交换本身就是一场佯动——声称要西征，意在转移众人对孙权真正目标的注意。

进军计划受挫及其后果

孔明预料到这场欺诈，并为鲁肃返回做好了准备。鲁肃带来周瑜的提议时，孔明表示愿意支援来军。舰队随即前进，但周瑜的军队抵达荆州时，只见城中似乎无人驻守，城头飘着白旗。这番空城景象实为假象——城墙上布满伏兵，赵子龙当面拦住周瑜，并看出这支军队以进军西川为掩护，实则要袭击荆州。

周瑜声称大军前来攻取西川，赵子龙则以刘玄德若攻打刘璋便有损名节为由作答。此前帮助刘玄德保住荆州的政治理由，此时也被用来抵御周瑜的进攻。周瑜发现计谋已被识破后，便掉头撤回；关羽、张飞、黄忠和魏延正向他进军的消息，更使此次行动雪上加霜。这一段情节表明，西川不仅是预期征服的目标，也是使针对荆州的调兵之计显得可信的争议性目的地。