街亭

街亭是孔明第一次北伐中失守的关键要地。马谡决定据守山地而非守卫道路，导致部队孤立且缺水；战败为司马懿推进打开了通路，也迫使孔明陷入危急的撤退处境。这一事件将局部指挥失误与战役整体受挫、孔明在西城施展的著名计谋，以及他对马谡作出的沉痛惩处联系起来。

战略背景

得知孟达被杀后，孔明意识到局势已经改变，便派马谡守卫街亭，抵御司马懿。马谡虽主要从书本上学习兵法，仍主动请战。孔明安排王平与他同行，监督此次行动；另派部队把守要隘，以便在街亭失守时提供支援。随后，孔明率主力向前推进，由姜维率先锋。

蜀军的进军路线有赖于守住要道，抵挡魏军的应对，因此街亭这一据点至关重要。街亭失守并非孤立的挫折——紧接着列柳城也告失守，并助司马懿通过后续进攻与伏击主导战役的下一阶段。

马谡争议性的部署

抵达街亭后，马谡选择据守一座山，认为在那里可以俯瞰主要道路。王平主张应直接守住道路。马谡援引兵书《孙子兵法》驳斥王平的意见，并轻视他的经验；这场分歧使原本关于地形的实际争论，变成了书本知识能否取代临阵判断的考验。

敌军逼近时，马谡允许王平率小股部队守卫道路，自己则带主力留在山上。王平派人迅速向孔明报告双方各自的位置。这种部署使主力暴露在险境中——司马懿进军，并因得知由缺乏经验的马谡指挥而受到鼓舞，随即加紧攻势。

战败及直接后果

司马懿的军队包围山地，切断马谡部队的水源。由于无水可用，士兵陷入绝境，开始逃散。马谡最终率部下山，试图突围，但张郃一路追击。魏延率领的援军出手救援；魏延自己也陷入伏击，最后由王平及时救出，但部队损失惨重。

司马懿攻占该城。王平、魏延和马谡后来在夺回街亭的尝试失败后，向阳平关撤退；孔明收到王平绘制的地图，也得知街亭和列柳城已经失守。随着战局日益不利，他匆忙赶往存放军需物资的西城。面对司马懿的十五万大军，孔明手下仅有五千人；他撤去城中有人驻守的迹象，藏起百姓，身着道袍，带两名随从坐在城楼上弹琴。司马懿认为城门洞开、孔明神态自若，可能是设下了伏兵，便撤军而去。因此，空城计直接源于街亭失守所造成的危机。

评判、惩处与后世记忆

孔明清点损失，庆幸将领们得以生还，但认为马谡必须为其决策造成的后果负责。他含泪下令处死马谡，因为这次失误给蜀军和蜀国造成了重大损失。在哀悼和安葬仪式期间，孔明回想起刘玄德曾告诫他不要信任马谡；尽管如此，他仍以近乎视马谡为己子的心情，为其身后礼遇。

孔明还正式上表，因自身失误请求降职。君主起初反对，但依照惯例与名节，孔明仍须接受军职降等；他继续担任代理丞相。因此，街亭既标志着一次军事挫败，也体现了重要的问责行动——马谡因违令受罚，而孔明也为战役失利接受正式处分。

此地在后来的军事决策中仍常被提及。陈式在祁山对谨慎的作战计划失去耐心，便以先前街亭之败为由，挑战孔明的权威。他率五千人擅自出击，结果遭到伏击；仅约四百或五百人幸存，且全都负伤。这一援引表明，街亭之败持续影响着军中对谨慎、指挥权以及擅自行动代价的争论。