盘蛇谷

盘蛇谷是孔明南征期间重创兀突骨军队的伏击地点。这里曲折、看似空旷的地形成了陷阱的关键——一连串佯装撤退将追兵引入谷中深处，随后封住的出口与火攻摧毁了这支军队。这场胜利再次擒获孟获，但大量人员丧生，也揭示了以歼灭敌军取胜所付出的道德代价。

地形与计划

孔明的计划依赖于让山谷显得安全。他命令魏延多次撤退，弃置营寨，在两周时间里将进攻的敌军引向山谷。每一处相继弃守的营寨都插着白旗。孟获曾警告兀突骨避开树木灌木丛生的山谷，但他们遇到的路线看起来并无危险。这个策略利用了兀突骨的谨慎——山谷光秃的两侧使他相信那里没有埋伏。

准备工作并不止于撤退。孔明派马岱带十辆黑色战车和一千根竹竿，又命赵子龙控制通往三江的路线。他还安排归降的士兵担任一个稍后有助于将孟获引入陷阱的角色。因此，山谷并非单纯的藏身之处，而是一场协同作战的中心；行动的各个部分都依赖于控制进路、出口，以及追兵对眼前所见的判断。

伏击与歼灭

第十六天，兀突骨追赶魏延进入山谷。追兵经过一些看似被遗弃的车辆，认为这证明敌军撤退仓促，来不及带走补给。他们继续前进，直到树干堵住远端的出口、岩石从上方滚落，阻断道路。士兵们试图清除障碍时，前方出现了燃烧的车辆。

他们先前经过的车辆随后也被点燃，封死退路。孔明军引燃与埋在地下的地雷相连的引线，又将燃烧的火把投向山坡和谷底的指定位置。接连发生的爆炸与火势吞没了被困的军队。浸过油的藤甲本可能在其他情形下提供防护，却在此时着火，使逃脱变得不可能。兀突骨与三万名部下丧生于谷中。

孔明在悬崖顶上目睹这一切，为自己下令造成的结果落泪。他说，虽然此次进攻是为了汉室，但不得不下令发动这场行动会折损他的寿命。将领们既受到眼前情景的触动，也被他的话打动；叙述并未将这场胜利描绘成毫无瑕疵的凯旋，而是表现为一场被为取胜所需的毁灭蒙上阴影的军事成功。

孟获被擒与山谷的后续

这个计划也将孟获再次引回山谷。一千名先前被俘的士兵来到他的营中，声称兀突骨已困住孔明，急需孟获前去支援。孟获一行进入山谷后察觉危险，试图逃脱，但张嶷、马忠与诱他们前来的士兵将他们擒获。孟获一度挣脱，孔明乘战车拦住他的去路，随后马岱将他擒住。

俘虏被带到面前后，孔明解释了行动的安排——魏延佯装撤退，将敌军引入谷中；马岱准备了黑色战车；竹竿则用于布置地雷与引线。燃烧的车辆封住了道路，火攻因此成为歼灭藤甲军的手段。孔明说，他憎恶自己使用这些计谋，也说消灭这些部族将成为沉重的负担。尽管如此，他仍命人单独给孟获提供食物，随后将他释放，并让他回去再召集一支军队。

叙事意义

山谷的作用建立在战术控制与人员伤亡之间鲜明的对照之上。看似开阔的山坡促使兀突骨进军，而蜿蜒的通道则使伏击得以合围。正是这一布局为孔明带来了决定性胜利，同时也使他必须面对三万人的死亡，而无法毫无保留地庆贺。

这一情节还区分了击败一支军队与使对方长久归服。孟获虽被擒获，孔明却再次将他释放，为下一场较量保留了可能。盘蛇谷因而既标志着孔明运用谋略所能达到的极端程度，也体现了他对此所表明的限度——行动在军事上取得成功，但其后果仍成为压在他心头的道德重担。