青州既是遭围困的城池，也是故事中战事变幻之际的战略避难之所。玄德与结义兄弟起初在此以两面夹击之计击退叛军围城，声名鹊起；后来，曹操军队击散玄德的军队，他骑马前往青州，受到袁绍长子袁谭的欢迎。因此，这座城池见证了玄德境遇的两个截然不同的转折——战场上的解围，以及逃往另一位诸侯庇护之下。

解围受困之城

青州太守急切求援时，玄德与结义兄弟率五千人马向城中进军。叛军将他们击退，玄德由此断定，仅凭正面进攻无法取胜，必须出奇制胜。随后，军队分头行动。玄德率大部人马大张声势地向前推进，兵败被俘拒降的关羽与张飞则各率一千士兵，隐蔽在山的两侧。

叛军追击表面上正在撤退的玄德军时，战鼓发出伏击信号。士兵从山的两侧冲下，玄德的部队也转身迎击追兵。叛军逃向城外的营寨；青州太守则率领城中百姓出城参战。叛军被援军与守城军夹击，终于被击溃，青州因此得救。

这一段情节表明，地形、佯装撤退与协同作战起了决定性作用。玄德的部队起初在正面交战中失利，但撤退引诱敌军进入山道，使埋伏的部队得以从两侧出击。青州能否保全，并非取决于一次英雄式的冲锋，而是有赖于预先布置的伏击与太守及时出城夹击。

败退后的避难之所

后来一次夜袭对玄德造成惨重打击，青州再次成为他前往的目的地。玄德的部队遭到伏击；他仅率约三十人脱身，而通往小沛、下邳和徐州的道路都被封锁，小沛也已燃起大火。由于无法安全前往这些地方，他便向北前往青州投奔袁绍。部下被俘，玄德只得独自赶路。

玄德连续数日疾驰，行程数百里后抵达青州城门。袁谭出城迎接他，并称自己仰慕玄德的英雄事迹。从青州出发，玄德在护送下前往平原，袁绍以礼相待，并为未能前来援助向他致歉。玄德毫不介怀，表示愿意加入袁绍的军队；袁绍接受了他的提议。

在第一个故事情节中，玄德率军前往青州解围，扮演救援者的角色。到了后来，他则在精疲力竭、与被俘的部下失散后抵达此地，只能依赖当地给予的接纳。青州的作用由解围战役的目标，转变为获得庇护、重建联盟的门户。

青州的重要性并不局限于玄德的两次到访。曹操进兵讨伐袁氏家族期间，曹操与袁谭达成协议——曹操进攻袁尚，袁谭则从后方追击袁尚。随着北方的争夺形势转变，玄德先前避难的青州也处于袁氏势力范围之内，而曹操正试图击败袁氏。由此，青州与接纳及庇护的联系，也伴随着袁氏领地所承受的派系争斗与军事压力。

另有关于汉中的记述称，该地区之所以能够延续，是因为它远离朝廷，也大体不在朝廷直接关注之下。青州相关情节呈现了另一种政治地理——玄德军队曾行军至此解围，一名逃亡者也曾为寻求庇护而骑行数百里抵达此地。青州的意义既来自这些行程与联盟转变，也来自城外发生的战斗。