南郡

南郡是一座具有重要战略意义的城池，屡遭曹孟德、辅佐孙策南征的周瑜与刘玄德的军队争夺。占有南郡绝不仅仅是守住一圈城墙——控制这座城池与防守夷陵、通往荆州邻近城池的道路，以及维持军队补给的能力密切相关。一连串佯攻与局势逆转，使南郡成为战场优势转手之快的体现。

战略位置与城池之争

赤壁之战后，辅佐孙策南征的周瑜得知刘玄德已率军前往油水河口，孔明也与他同行。周瑜担心刘玄德意在夺取南郡，而他自己也打算攻取此城，于是与鲁肃一同拜访刘玄德，试探他的意图。两位首领都已获悉，南郡是争夺的核心。双方谨慎交谈后，胜负仍未有定论——周瑜表示，若他的军队未能成功，刘玄德尽可一试。

进攻南郡的行动与围绕夷陵展开的更大规模争夺相连。周瑜的先锋部队被樊城守将曹仁的部下击败，夷陵对南郡防守的重要性很快显现出来。樊城守将曹仁派兵驻守夷陵。甘宁进军时，樊城守将曹仁的部下被击退，但甘宁入城后不久，夷陵便遭围攻。周瑜率军前去解围。南方联军击败围城部队后，周瑜试图返回南郡，却遭遇樊城守将曹仁派来的另一支援军阻截；双方交战未分胜负，随后各自撤退整顿。

樊城守将曹仁的佯动与周瑜的逆转

失去夷陵后，樊城守将曹仁的处境愈发危急。他拆阅曹孟德的密信，准备在黎明时弃守南郡，同时在城墙上留下旗帜，伪装军队仍驻守城中。看似撤离实为陷阱。辅佐孙策南征的周瑜分兵，率领其中一部向城池进发，此时樊城守将曹仁从北面发起攻击。北路部队开始溃退后，樊城守将曹仁佯装溃败撤退。周瑜以为守军正在败退，便策马穿过外门，朝内城墙进发。

埋伏在内城门上方的弓箭手随即向周瑜的部队放箭。周瑜中弩，险些被擒，幸得徐盛与丁奉相助才脱身。樊城守将曹仁的军队追击撤退的南方部队，但凌统率军冲锋，阻止追兵，使撤退未至于演变成一场彻底的灾败。周瑜的部队返回营地，樊城守将曹仁则重新夺回南郡。南郡的城墙与城门就此使周瑜看似得势的进军变成了代价惨重的逆转，而非他原本想要的攻取。

樊城守将曹仁确信周瑜即将死亡，继而设下另一道陷阱。有冒充逃兵的人报告说周瑜已经死去后，樊城守将曹仁趁夜出发，打算夺取遗体并袭击敌营。他只留下陈矫率少量守军留守南郡。夜袭部队遭伏击，全军覆没；樊城守将曹仁与救曹操脱险的曹洪逃脱，但残部又遭凌统与甘宁攻击。樊城守将曹仁抵达刘表据守的襄阳，周瑜与程普则集结军队，向南郡进军。

刘玄德的军队夺取南郡

周瑜的得胜军队抵达时，南郡城楼上仍飘扬着旗帜。赵子龙在城墙上喊话，称自己奉上命已夺取此城。周瑜立即下令攻城，但箭矢迫使他的士兵退却。随后，他计划派兵攻打公安与襄阳，切断赵子龙的补给，再发动更大规模的进攻。

孔明早已料到这一步。周瑜接获消息——驻守荆州的军队受骗，以为另有任务而离开，张飞因此得以夺取该城。同一计策也诱使襄阳守军离开，兵败被俘拒降的关羽遂攻占襄阳。因此，周瑜包围赵子龙、夺取南郡的计划，已被他原本打算用来对付赵子龙的邻近据点失守所打乱。此事令周瑜怒不可遏，伤势再度复发。在这一系列事件中，能否占有南郡不仅取决于城池本身，还取决于周边的交通联络与驻军；孔明让周瑜的包围计划为时已晚，从而赢得了更大范围的争夺。

南郡再度易手

后来，南郡也成为关羽势力崩溃的一部分。关羽在樊城附近战败后，听说江陵已经失守，家人也落入谋取荆州并设计擒关羽的吕蒙控制之中。他转往公安，却得知傅士仁已向敌方投降。不久后，他又接到消息，糜芳已将南郡献给曹孟德。这一连串失守使可能的避难之处逐一消失，也显出关羽在当地的支持已彻底瓦解。他派人前往成都向刘玄德请求援军，随后与关平、报告关羽败讯的廖化一同向江陵进发，但南郡已不在他手中。

曹丕在伐吴期间仍将南郡视为军事目标。伐吴之战中，曹真围攻南郡，陆逊从城内进攻，诸葛瑾则从城外进攻。曹真战败，为曹丕战役的失败再添一笔。从叙事的整体脉络来看，南郡的意义随着占有者而屡次改变——赤壁之战后，它是争夺双方竞逐的目标；随后成为樊城守将曹仁施展防御欺敌之计、孔明以计反制的战场；再后来，它又成为令关羽陷于孤立的一处失地。南郡的战略价值，体现在从城门、驻军与邻近城池向外扩散的种种后果之中。