西平关是小说中对蜀作战行动里具有战略意义的关隘——它最初作为一支旨在开辟北方战线、对抗孔明的军队的目标出现，后来又成为蜀军先锋在北伐中越过的边境关口。现有叙述通过这些计划和行军路线说明了它的军事作用，而没有描写关隘本身。

五路计划中的目标

刘备去世后，司马懿建议曹丕从多个方向同时进攻蜀汉，以牵制孔明的应对能力。第一支军队计划从东辽地区征募——以黄金和丝绸为礼，劝说当地首领派出十万部众夺取西平关。因此，西平关是更大规模协同入侵计划中一支边境军队的目标，而非孤立行动的目的地。曹丕批准了这一建议，并派遣使者着手实施计划。叙述将西平关列为多线战略中的一个据点；该战略还安排了针对南方蛮族部落、孙权、孟达以及曹真的正规军的兵力部署。这一入侵计划的设计依赖来自相距甚远的各个方向的威胁，而进攻西平关旨在助成更大规模的包围态势。

北伐途中的关口

后来，西平关出现在孔明北伐的开端。孔明查阅星象图，选定公元227年春的吉日进攻曹魏。老将赵子龙不顾孔明劝阻，坚持参加此次远征；他获准加入先锋部队，邓芝奉命协助他。先锋部队越过边境，使西平关成为叙述中蜀军进军路线上的一处关口。这两次提及使西平关在战役地理中反复发挥作用。在司马懿的建议中，它是边境盟军计划夺取之地；在后来有关蜀军远征的记述中，它则位于敌对一方军队越过的路线上。叙述没有讲述关口发生的战斗，也没有说明两次行军后由谁控制该地。它的意义在于，它是魏蜀对抗中一处被明确提及的边境目标与通道。