意大利

意大利是本书论述的核心地理与政治舞台。它呈现的不是一个统一国家，而是一组脆弱的省份、势力与相互竞争的权威，外国统治者反复进入其中，内部纷争也使其不断暴露。它的历史最清楚地说明了征服如何能够迅速取得，却又因行政失误而丧失；而它的衰败最终成为本书设想一位意大利拯救者可能由此崛起的条件。

政治地理与征服问题

意大利被视为一个占有从未保证控制的国家。法国的经历说明了其中的危险——法国国王路易十二迅速取得米兰，随后又同样迅速失去米兰。第一次失陷时，民众因对法国人的承诺感到失望，转而反抗新统治者的傲慢，于是卢多维科·斯福尔扎得以凭借自己的力量收复米兰。然而，一旦叛乱被镇压，征服者便可以惩罚有罪者、调查可疑者并加强脆弱据点；因此，第二次收复米兰需要一次全欧洲范围的努力，法国军队遭到击溃并被逐出意大利。即便如此，米兰后来又再次失守，表明最初的失败原因只是问题的一部分。

更广泛的教训是，意大利是治理新获得领土的试验场。当一个省份并入既有领地时，如果其语言和习俗与征服者的祖国相近，尤其是该省此前未曾生活在自由之下，那么它就更容易被保有。在这种情况下，旧的统治家族必须被消灭，而法律与税收应大体保持不变，使新占有地能够并入世袭国家。当语言、习俗与法律存在差异时，反差便更加明显。此时，统治者必须亲自居住在该省，建立殖民地，或维持昂贵的军事存在；同时还要保护较弱的邻国、削弱较强的势力，并阻止同样强大的外国势力进入。

外国统治与制度裂解

本书对意大利的论述取决于地方制度与外部干预之间的相互作用。一个习惯于自身法律与自由的新近取得城市，只能通过摧毁它、统治者亲自居住，或在保留其法律的同时，将其置于向统治者纳贡并由选定居民管理的政府之下加以治理。斯巴达统治下的雅典与底比斯，以及罗马统治下的卡普阿、迦太基和努曼提亚的历史，被用来区分自由制度的脆弱保存与其遭到暴力消灭。自由城市会记得自己的自由与古老法律；每当征服者遭遇不幸，这些记忆便可能转化为叛乱的语言。比萨在经历一个世纪的奴役后反抗佛罗伦萨，说明了这种政治记忆的持久性。

在习惯于君主统治的城市中，危险有所不同。如果统治家族被消灭，习惯服从且不熟悉自由的公民可能无法就自己的领袖达成一致，从而更容易被外国的觊觎者吸引。相比之下，共和国拥有更强的生命力、更猛烈的憎恨和更敏锐的复仇欲望，因为对往昔自由的记忆仍在政治上发挥作用。因此，意大利体现了地方既有秩序与征服者要求之间反复出现的张力——保留旧法律可能使抵抗的根基继续存在，而取代旧法律则可能造成直接统治所带来的更深憎恨。

罗马的例子构成了本书管理这一分裂环境的范本。在希腊，罗马利用亚该亚同盟与埃托利亚同盟，却不允许它们独立强大；罗马使马其顿君主制屈服，并将安条克三世大帝驱逐出去。无论马其顿的腓力五世如何呼吁，也无论安条克三世大帝多么强大，都无法说服罗马容忍该地区存在竞争性的权威。这一原则具有预防性质——政治弊病必须在仍然遥远时加以辨认，并在它们变得明显且无法医治之前予以处理。罗马选择在希腊与马其顿的腓力五世和安条克三世大帝交战，而不是等到同样的敌人能够在意大利作战，因为推迟战争只会让对手获得优势。

法国、米兰与意大利脆弱性的形成

法国的失败最鲜明地诊断了意大利的处境。法国国王路易十二摧毁较弱国家，增强已经强大的君主，引入一个极其强大的外来者，未能亲自居住在该国，也没有建立殖民地。他的第六个错误，是在已经扩大教会权力并把西班牙带入意大利之后，又剥夺威尼斯的领地。只要威尼斯仍然强大，它本可以阻止其他势力企图征服伦巴第；一旦被削弱，它便不再能够充当阻挡竞争性野心的屏障。

后果超出了任何一次领土转移。法国国王路易十二将罗马涅割让给教皇亚历山大六世，将那不勒斯割让给西班牙，部分是为了避免战争，部分则与涉及解除其婚姻以及授予乔治·达姆布瓦兹枢机职位的承诺有关。然而，本书坚持认为，不能通过放弃战略目标真正避免战争；战争只会被推迟到对手处于更有利的位置时。法国的政策因此帮助造就了后来损害法国势力的力量。教会与西班牙在意大利的扩张被描述为法国行动的结果，而法国的毁灭则由它曾帮助壮大的势力造成。

这种逆转产生了本书最广泛的政治原则之一——使他人强大者终将覆灭。在意大利，援助、联盟与让步都不会保持为中立行为。它们会改变半岛的力量平衡，并制造未来的依附、竞争与威胁。因此，这个国家的脆弱性并不只由外国侵略造成；它同样由那些把暂时缓解误认为持久安全的统治者制造。

堡垒、资源与独立自立的能力

意大利也成为区分能够独立自立的国家与依赖外援国家的实际背景。强大的君主国，是其统治者能够召集足够的人力与财力，组建军队抵御任何进攻者的国家。较弱的国家则必须退入设防的城墙之后，在那里进行防御。对于这样的统治者而言，必要措施是加固城镇，并与臣民建立不会引发憎恨的关系。一座防守严密、且居民不憎恨其君主的城市，会使进攻者望而却步，因为敌人可以预见攻克它的困难。

德国城镇被作为这种防御能力的例子。尽管它们拥有的领土很少，且只有在自己愿意时才服从皇帝，但它们的护城河、城墙、火炮与公共粮仓使其难以征服。它们储存了足以维持一年的食物、饮料与燃料。它们还储备了材料，使较贫穷的公民能够劳动一年，从而维持城市生活所依赖的手工业，并且重视军事训练。这一例子阐明了意大利各分裂势力在依靠不断变化的联盟或外国军队、而不是在自己的领土内建立资源、防御工事与政治依附时所缺少的东西。

意大利作为民族危机与政治可能性

到了结尾的劝诫部分，意大利不再只是一般统治理论中的一个例子；它成为呼吁的对象。它当前的处境被描述为比埃及的希伯来人更加受奴役，比米底人统治下的波斯人更加受压迫，比忒修斯之前的雅典人更加分裂。它被描绘成无首、混乱、遭到击败、掠夺、撕裂、蹂躏并被弃置于毁灭之中的国家。这种语言将此前的政治分析汇聚为一幅图景——一个国家的分裂使其成为相互竞争势力的猎物。

这场危机通过地理与物质状况加以衡量。伦巴第遭受破坏与掠夺；那不勒斯和托斯卡纳承受征收与税赋；这个国家长期被忽视的创伤已经化为流脓的伤口。摩西、居鲁士大帝和忒修斯等早期人物，都需要受压迫、四散或受奴役的人民，才能使他们的勇气与能力显现出来。意大利的屈辱同样被塑造成一种历史条件，可能由此显现一位意大利英雄。

然而，这一呼吁也包含着失望的记录。此前曾有人显露出迹象，似乎可能被选中拯救意大利，但他们后来行动的发展表明，命运已经抛弃了他们。因此，意大利几乎仍然毫无生气，等待着一位能够治愈其创伤、结束外国破坏，并在相互竞争的势力只留下依附之处施加秩序的领袖。它最终的意义就在于这种双重身份——意大利是本书关于主权分裂最鲜明的警告，同时也是一个新君主可能将灾难转化为民族解放的政治空间。