艾玛·哈特收购并开办哈特百货商店，使她不断扩张的零售事业在利兹成为引人注目的存在。她于1912年末买下利斯特百货店，在布莱基·奥尼尔的帮助下对其进行现代化改造，并于1913年1月盛大开业。这家商店迅速取得成功，表明她能够将商业谋划转化为一种吸引顾客进店、继而促使他们消费的体验。

收购及其融资

艾玛收购利斯特百货店，是她精心制定的计划中第二个更具雄心的阶段。此前，她曾以格雷格森批发仓库作抵押筹款，用于一项较早的扩张，并在六个月内偿清了这笔抵押贷款。准备在利兹开办一家百货商店后，她通过出售现有资产和承担新债务相结合的方式，为这项新事业筹措资金。这个选择影响重大——她不再只依靠仓库融资，还将新店也抵押给银行贷款。

为筹集现金，艾玛以两万英镑的价格卖掉了自己在阿姆利的八家店铺。乔·洛瑟反对说，她为了达到自己的目的而夸大了店铺的价值，并警告她会因此承担后果。艾玛否认了这一指控，并区分了自己声称出售的全部价值与乔卖出的空楼房——她的店铺不仅有建筑，还包括大量优质商品库存、商誉以及她出资进行的翻修。乔退出了这笔交易，但他的反对并未阻止交易完成。

艾玛将出售所得与一笔金额大得多的格雷格森批发仓库抵押贷款，以及以利斯特百货店作担保的银行贷款合并使用。她用筹集到的资金完成收购，随后迅速赎回本票。百货商店的产权很快便不再附有任何债务负担；一年之内，她也还清了仓库抵押贷款。她的融资策略颇为大胆，但迅速还款意义重大——扩张并未使她长期背负那些促成扩张的借款。

改造利斯特百货店

挑战不仅在于收购一家商店，还在于改变顾客对它的期待。利斯特百货店曾被视为利兹最保守的百货商店；在艾玛经营下，它变成了一家富丽堂皇、现代化的大型商场。店内装潢融合了闪亮的镜面、厚实的地毯、精心协调的灯光和特制香氛。这些特色使逛店本身也成为一种吸引力，将访客带入轻松而尊贵的氛围，与商店从前的老派名声形成鲜明对比。

艾玛的广告也是重新开业不可或缺的一环。广告由她亲自构思，吸引人们来到店门前，审视并评判这家陌生的新企业。顾客进店后，便会看到她所展示的商品——既有品质与格调，也有合理的价格。艾玛严格培训女售货员，教她们运用她所谓的含蓄推销艺术来鼓励顾客购买；这种做法后来称为柔性推销。它将周到的劝购与舒适的环境结合起来，不让顾客觉得自己正受到催促。

二楼的咖啡馆拓宽了商店的吸引力，使其不再局限于购物。艾玛将伊丽莎白式凉亭设计成一座英国乡村花园，里面有田园风格的壁纸、漆成白色的格架、人造修剪灌木，以及悬挂鸟笼，笼中放着精心制作的彩色鸟类仿制品。女侍者穿着浅绿色制服，配以褶边白围裙和帽子。宁静的环境、优质的服务和简单的餐点，使这里成为享用晨间咖啡、简餐和下午茶的时髦去处。访客来此会面；艾玛预料其中许多人离开前会顺便购物。利兹的其他商店也纷纷仿效，但那些装饰更繁复的模仿品并未动摇凉亭早已确立的人气。

服务带来的商业优势

艾玛不仅凭借宏大的环境，也通过细微的举措塑造商店的形象。免费礼品包装为顾客提供了当地其他商店没有的服务。商品用银纸包好，系上银色缎带，再饰以一小枝丝绸紫罗兰。这一细节无需额外收费，便让购物仿佛变成送礼，也成为哈特百货商店鲜明可辨的标志。

店铺入口营造的印象同样经过精心设计。一名身穿深皇家蓝制服、佩戴金色饰带的门房会帮顾客拿包裹、为马车和汽车开门，并提供其他礼貌周到的服务。艾玛还每周三次送货上门，意在说服顾客在她的商店购买所需商品，并且买得更多。需求增长十分迅猛，她于是将每周送货增加到五天，有时甚至六天，派出商店的皇家蓝色货车。此项服务并非只是装点门面——它广受欢迎，推动了销售增长，也促使企业根据顾客订单调整营业安排。

早期成功及其更广泛的意义

这家商店几乎立即显现出吸引力。顾客原本进店是为了审视这项新事业，却被店内陈列和氛围深深吸引；艾玛训练有素的员工和周到服务，则帮助将到访转化为购买。开业二十个月后，哈特百货商店已经盈利，利润还在不断增长。这一表现表明，它不只是一项引人注目的翻新工程，也是艾玛不断壮大的商业事业中切实运作的一环。

第一次世界大战爆发后，这家商店的开业也成为检验艾玛判断力的一次考验。英国参战四天后，艾玛审阅了商店账目。尽管手头有现金，她仍对是否提取五万英镑犹豫不决。她担心公众焦虑会导致生意下滑，也认为不能因过度扩张而危及商店的稳定。一则有关伦敦证券交易所关闭、银行利率从百分之四上升至百分之八的剪报，进一步坚定了她的看法——金融危机十分严重。她没有放弃自己正在考虑的新事业，但拒绝以银行借款作为其预定资金来源。因此，哈特百货商店既体现了她扩张事业的雄心，也是一项她努力维护其稳定的资产。

战争期间，哈特百货商店的生意有所下滑，但仍保持稳定。艾玛在管理这家商店的同时，也经营格雷格森批发仓库、莱顿纺织厂和自己的服装厂；服装厂的生产则转向制服。百货商店的成功建立在陈列特色、实用服务和财务纪律的独特结合之上——艾玛不仅买下一栋建筑，还重塑了它的公众形象，以经过审慎盘算的资产与信贷组合支付扩张成本，并让这项事业在经济环境变化中继续运作。