艾玛·哈特把汤街生意从两家店铺扩展至三家，使一名租户的猜疑变成了实际机遇。明顿夫人离开时相信艾玛一直在设法夺走她的店铺；乔·洛瑟将空出的店铺视为艾玛所需的契机，布莱基则提出连接三家店铺的方案。这一事件标志着经营规模的变化——艾玛成功经营的独立店铺将合并为一个相连的商业空间，朝着她希望建立的百货商店事业迈进一步。

背景与机遇

扩张成为可能时，艾玛的食品店和针线杂货店已使她成为汤街上一股不可忽视的力量。不到三年，两家店便成了街上生意最兴隆的店铺，利润高到足以让她考虑向戴维·卡林斯基的生意投资2000英镑。她的成功不仅源自店面吸引人、特色商品受欢迎，包括自制食品和服装裁制，也得益于她直接采购和定价的做法。她亲自前往制造商和仓库，而不依赖巡回推销员；她较低的价格使邻近店铺难以与之竞争。

同样的经营方式壮大了艾玛的生意，也让周围的商人感到不安。明顿夫人在自己的店里经营了十年，如今发现自己夹在艾玛的食品店和针线杂货店之间。她把艾玛的扩张理解为有意逼她离开，并断定艾玛想要两家店之间的那处店面。她的抱怨反映出两种处境的差异所带来的压力——一边是地位岌岌可危的老租户，另一边是迅速壮大且管理严密的生意。本段情节并未证明明顿夫人的离开是艾玛一手促成的——乔后来意识到，艾玛的生意无意间损害了这位老店主的买卖。

明顿夫人离开

明顿夫人向乔诉苦；乔既是艾玛的房东，也是她的生意伙伴。她指责艾玛直接采购、压低价格，抢走了自己的生意，并说自己眼看就要被挤出店铺。乔起初完全不明白她的意思。他驳斥了她对自己与艾玛关系的暗示，坚持两人之间只有生意往来。明顿夫人宣布要自愿离开时，把租金账簿扔过房间；账簿掉进了一只蛋奶馅饼里。

这场滑稽的意外并未消除实际后果。乔捡起账簿并擦干净，知道明顿夫人还欠一个月租金，但决定不必追讨这笔钱。他也明白，艾玛的商业成功加深了明顿夫人的怒气。她的离开将一场竞争纠纷变成了扩张的契机，同时也表明，对于那些无法与艾玛的商品陈列和价格竞争的人来说，她的成功会带来后果。

三店铺方案

乔立即把空出的店铺与艾玛未曾明言的抱负联系起来。尽管她从未直接告诉他自己想要第三家店，他知道她一直在设法争取。他认为，三处相邻的店面能让她最终设想拥有的百货商店有了实体形态。因此，他告诉艾玛明顿夫人即将离开，便把自己对她长远目标的了解化为了一个实际机遇。

布莱基带来了下一步方案——改造中间的店铺，并把三处店面连在一起。他提出了具体的连接办法——从针线杂货店打通墙壁开一个门洞，再从明顿夫人原先经营的店铺开另一个门洞，在各家生意之间形成通道。艾玛赞赏他的判断，并询问何时可以开工。布莱基知道她希望立刻动工，但表示改造必须等到圣诞节之后。他预计工程能很快完成，艾玛到一月中旬就可以进驻店铺。至此，扩张通过店铺腾空、设计方案和施工时间表启动；情节并未将改造描写为已经完成。

生意与后果

店铺之间拟议中的连接，不只是增加营业面积。它解决了如何把三家相邻生意作为一个整体经营的实际问题，也让艾玛的抱负体现在店铺布局之中。她的扩张依赖于此前已令她脱颖而出的几项特质——密切关注商品陈列，相信自己的商业判断，并愿意重新安排经营方式。布莱基的方案为这项规模更大的事业提供了实体结构。

这一事件也同时呈现了两种后果。对艾玛而言，明顿夫人的离开为她一直悄然争取的更大店铺铺平了道路；对明顿夫人而言，无论艾玛是否有意逼她离开，艾玛的扩张都使她难以维持自己的处境。乔的应对连接了这两种结果——他看到了机遇，却认为不值得追讨未付租金，随后便根据自己对艾玛计划的了解采取行动。预期的结果是汤街三家店铺连成一片，成为艾玛迈向她所设想的百货商店事业的重要一步。