艾玛·哈特与乔·洛瑟的婚姻是一个具有战略意义的转折点——为了给自己和女儿埃德薇娜寻求安全，她选择了一位可靠的丈夫，而不是自己所爱的人。这个决定发生在她拒绝戴维·卡林斯基之后；戴维的家庭宗教观念阻碍了他们成婚。艾玛也担心自己和埃德薇娜仍会受到费尔利家族的威胁。乔愿意保护并接纳她们，但艾玛步入婚姻时明白，自己的选择意味着个人牺牲。

原因与背景

贫困经历以及在费尔利庄园宅邸的工作，塑造了艾玛对安全的认识。她看到了费尔利家族舒适的生活与工人们辛苦劳作之间的鸿沟，并由此认定，金钱带来的不只是物质上的宽裕，还有权力与保护。后来，杰拉尔德·费尔利以暴力闯入她的生活，她再次感到无助。她希望在费尔利家族与埃德薇娜之间筑起一道屏障，而婚姻似乎是这种保护的一种可能来源。

戴维·卡林斯基深爱艾玛，希望她嫁给自己，但艾玛认为，他的母亲绝不会接受长子娶一位非犹太裔妻子。艾玛与戴维的母亲日渐亲近，不愿伤害或辜负她。因此，艾玛拒绝戴维并非因为毫无感情——她承认自己爱戴维，却认为两家之间的家族与宗教隔阂使婚姻不可能实现。于是她转而选择乔；她喜欢并信任乔，但也明白自己对他的爱不及对戴维的深。

有意促成的求婚

艾玛认定自己需要一位能够保护她和埃德薇娜的丈夫后，便想到乔是个善良、正派而可靠的人。她也明白乔早已爱上了自己。随着两人的友谊日渐加深，乔求爱的态度愈发坚定；艾玛并未阻止他。大约一个月后，乔向她求婚，她答应了，尽管乔并不知道艾玛有意引导两人的关系走向婚姻。

这个选择并非毫无感情上的挣扎。艾玛担心嫁给乔会使他得不到应有的爱情；想到结婚时戴维仍是自己心中最重要的爱人，她便感到抗拒。然而，她看不到任何能提供同等安全保障的其他选择。她把实际保护和女儿的安全置于爱情圆满之上，但这并未消除她为此付出的代价。

埃德薇娜的身世与乔的接纳

乔求婚的当晚，艾玛坦率地告诉他，埃德薇娜是非婚生女。她没有透露孩子生父的身份，而是重复了此前告诉布莱基·奥尼尔的说法。乔敬佩她独自承担这一重担，并告诉她，过去的事对自己并不重要。他的回应使两人能够继续订婚，而他也没有被蒙在鼓里，不知道埃德薇娜的身世；与此同时，艾玛仍将孩子的生父身份保密。

埃德薇娜的法律身份问题早已使这份隐瞒产生了实际影响。艾玛知道，为孩子办理出生登记必须填写父亲的姓名。她拒绝填写生父的真实姓名，布莱基则提议在出生证明上写自己的名字，而不是将父亲登记为不详。他坚持陪艾玛去见出生登记官，并接受了作为埃德薇娜教父的责任。后来，乔决定收养埃德薇娜并让她冠上自己的姓氏，延续了此前几位男性承担起照料孩子的责任、而孩子的生父仍未公开的情形。

婚姻及其后果

婚后，艾玛最终把同样半真半假的说法告诉了劳拉·奥尼尔，几周后又告诉戴维。她还必须向自己的兄弟们解释埃德薇娜的存在。弗兰克·哈特没有批评她；温斯顿·哈特起初愤怒不已，后来则说服自己相信艾玛受了欺骗。为了避免一个来自费尔利家族的男人的真相招致报复，艾玛对兄弟们说，孩子的父亲是一位身世不明、来历可疑的绅士，她是在利兹认识他的。乔事先知道她会这样告诉他们，也支持她不向兄弟们透露与费尔利家族的关联。

乔在日常家庭生活中的接纳体现得十分充分。婚后，他坚持收养埃德薇娜，让她冠上自己的姓氏，并像深爱自己的亲生孩子一样爱她。后来，艾玛责备自己曾对乔心怀怨怼——她承认乔待人慷慨，并决心做一位更体谅、更体贴的妻子。这桩婚姻因此始终带有一种差别——她对乔的感情与她对乔给予自己的种种付出的感激并不相同；但婚姻也逐渐有了真正的家庭责任与亲情。

家庭生活的发展进一步巩固了艾玛所寻求的安全感。生儿育女后，她仍继续经营日益壮大的生意，乔最终也同意雇用帮佣。艾玛、乔和埃德薇娜搬进一所僻静的宅邸后，艾玛感到多年来第一次得到了保护。这桩婚姻最重要的成果并非爱情问题得到圆满解决，而是建立起一个更安全的家庭结构，使埃德薇娜得到接纳，也让艾玛能够继续追求独立。