埃德温·费尔利决定成为一名出庭律师，这为他确立了一条远离家族工业企业的未来道路，也暂时得到了父亲毫无保留的支持。这个选择似乎解决了职业方向的问题，却也揭示了费尔利家中的利益冲突——亚当关心埃德温的教育，杰拉尔德声称纺织厂应归自己所有，而阶级差异后来也成为影响埃德温与艾玛·哈特关系的沉重因素。

选择法律

亚当问埃德温是否对参军或从政感兴趣，并指出儿子似乎对这两者都有兴趣。埃德温热切地回答说，他想成为一名出庭律师。他注意到亚当皱起眉头，兴奋之情随即转为不安，便问父亲是否不赞成。亚当赶紧安慰他。他解释说，自己只是感到意外，因为他从没想过法律会是埃德温偏好的道路；不过，埃德温可以选择自己想走的路。亚当早已认定，小儿子不适合家族企业，而杰拉尔德显然在纺织厂如鱼得水。

这段对话将埃德温的选择置于一个未来与纺织厂密切相连的家庭之中。成为出庭律师让他走上截然不同的职业道路，而不是在家族企业中占据一席之地。亚当确实感到意外，但他没有把这个出乎意料的选择视为对自己权威的挑战。相反，他接受这是一个合理的抱负，也承认儿子们可能各有才能，未来道路也会不同。

赞同与继承问题

杰拉尔德以安抚人的、看似慷慨的态度赞同埃德温的抱负。他认为埃德温会不喜欢纺织厂的工作，身体也过于娇弱，承受不了那里恶劣的环境，而且家里有一位通晓法律的人会有所裨益。他把自己的支持说成是务实且体贴的，而亚当对他在纺织厂工作的情况提出质问，则让话题短暂地回到了家族企业上。

杰拉尔德看似慷慨的态度有着更自私的根源。他嫉妒埃德温，不希望弟弟干涉家族企业。作为长子和继承人，杰拉尔德认为家族企业理应归他所有，并打算独自掌控。因而，埃德温的决定正合杰拉尔德心意——这项选择巩固了这样的分工——杰拉尔德可以声称纺织厂归自己，而埃德温则在别处追求职业。这个场景并未说明杰拉尔德口头上的支持是虚假的，却揭示了这些话语如何掩盖着一场继承权之争。

杰拉尔德离开后，亚当让这项决定有了实际意义。他说，自己下周会咨询律师，了解埃德温读完公学后的发展前景，而且他们还得决定让埃德温去哪所大学。埃德温感激而亲近地回应父亲，说自己很感谢父亲关心他的前途。在这段对话中，他对亚当的爱与尊敬显而易见；父亲承诺指导他的学业，也让这个选择不再只是转瞬即逝的偏好，而成为家人愿意帮助他追求的未来。对话确立了计划，却没有说明埃德温将就读哪所大学，也没有交代他接受法律训练的具体安排。

这一决定的后续影响

当艾玛告诉埃德温自己怀了他的孩子时，他对这一未来的重视变得更加明显。在震惊之中，他考虑过娶她，却没有付诸行动。他想象父亲会勃然大怒，也害怕遭到父亲断绝关系、失去经济支持。他还想到剑桥大学和自己成为出庭律师的未来，认为在人生这个关键时刻，自己不能娶妻。

他的回应不仅受到抱负影响，也受到阶级观念左右。艾玛是村里的女仆，埃德温认为两人之间的差距是一道无法跨越的障碍。他的职业计划本身并不能解释他为何拒绝；这些计划与他对父亲的畏惧以及他对社会等级的认同交织在一起。他保持沉默，没有承认艾玛是自己的伴侣；叙述指出，这种沉默是他日后会后悔的错误。因此，追求法律职业的决定后来再次成为一场痛苦抉择的一部分——他曾欣然接受的未来，与他不愿承担的责任发生了冲突。

意义

这一事件让埃德温拥有了有别于费尔利家族纺织厂的职业志向，同时将家族商业继承权留给杰拉尔德。亚当的支持为埃德温自主选择留出了空间，但杰拉尔德的赞同也说明，个人决定可能同时有利于一个希望独揽控制权的继承人。后来，埃德温对法律职业未来的设想，以及他害怕失去父亲支持的心情，都成为他拒绝与艾玛结婚时的部分理由。因此，这项选择既是他确立自我的举动，也是阶级观念束缚下那场令两人分离的冲突中的一个因素。