盖伊·斯隆的揭露使一场隐秘的家族夺权阴谋演变成艾玛·哈特能够采取行动应对的危机。盖伊讲述了亚瑟·安斯利和乔·洛瑟如何谈论等艾玛去世、围绕哈特家族企业谋划行动，以及准备一套在艾玛的遗嘱没有偏向他们时可以实施的计划。这一揭露因事情发生的地点而更显严重——密谋者在艾玛自己的董事会议室里交谈，房间里的录音设备在他们毫不知情的情况下录下了谈话的大部分内容。

警告

盖伊起初说得迟疑不决，坚称自己并非故意偷听。艾玛僵直地坐着，神情难以捉摸；盖伊则解释自己听到了什么——其中一个男人说，艾玛年纪太大，无法经营企业，虽然要证明她老年痴呆或不称职会很困难。据盖伊转述，对方提议施压让艾玛退位，以免哈特家族股份在证券交易所引发丑闻和灾难。说话者接着提议把商店卖给一家企业集团，声称很容易找到意向买家，而且哈特企业控股公司可以拆分后逐一出售。

这场阴谋不仅倚仗艾玛的年纪，也寄望她会自愿退出，而不是面对公开羞辱或商业动荡。盖伊停下来观察艾玛的反应，但艾玛脸上毫无表情。阳光突然照满房间时，艾玛请盖伊拉上窗帘，随后平静地坚持让她继续说。这个插曲并未削弱事情的严重性——艾玛想知道事情的全貌，并怀疑还有更多内情。

盖伊转述，另一个男人认为，只要艾玛还活着，他们无论以个人手段还是法律途径，都不可能击败她。谈话转向她的年纪和她可能去世的前景；其中一人甚至提到，最终可以通过枪杀她来摆脱她。盖伊讲述此事时十分难受，艾玛却变得沉静而审慎。她已经猜到这两个男人是谁，但在把猜测当作事实之前，她需要盖伊说出他们的名字。

密谋者各自的打算

盖伊指认这两个人是亚瑟·安斯利和乔·洛瑟。她的讲述揭示了一场目标一致、却尚未就企业应如何处置达成定论的阴谋。洛瑟说，艾玛在世时他们什么也做不了——他们既没有权力，也没有足够的股份。他预计自己会继承哈特百货连锁的控股股份，并表示打算亲自经营。他反对把商店卖给企业集团。

相比之下，安斯利想出售企业，并对洛瑟声称将来会掌控企业一事怒不可遏。据盖伊所说，他几乎歇斯底里；但洛瑟最终同意出售哈特企业控股公司，安抚了他，也让安斯利能够得到自己想要的数百万英镑。这番交谈揭示了他们联盟之下实际存在的分歧。两人都把目光投向艾玛去世之后，但洛瑟设想的是掌控这家连锁企业，而安斯利想从出售中取得钱财。他们的交谈并未化解这一矛盾，反而显示他们正在就一笔尚未到手的遗产讨价还价。

他们还讨论哪些家人可能会支持他们。洛瑟说，他们需要争取女孩们站在自己一边，安斯利则声称自己已经和她们谈过。他没有接触宝拉，因为他料到她会拒绝，并立刻告诉艾玛。洛瑟猜想艾玛会在遗嘱中公平对待他们，但担心宝拉与艾玛关系亲密，可能因此获得更有利的安排。安斯利则催促他们拟定一套计划，以便在艾玛去世后、若遗嘱没有偏向他们时付诸实施。因此，这一揭露所涉及的不只是可能出售企业，还包括试图预先谋划并绕过艾玛的遗嘱安排，同时控制家中哪些人会知道这场阴谋。

董事会议室里的录音

盖伊口头讲述的同时还带来了一盘录音带；她从手提包里取出录音带，放在艾玛的桌上。录音并不完整——其中没有录下盖伊进入档案室之前发生的事，也没有录下她最初听到的几句话。盖伊解释说，她起初是因为录音机开着才回到办公室。男人们的喊声吸引了她的注意；她关掉档案室的灯，以免他们发现自己在那里，随后注意到了录音机的红灯。意识到他们谈话的重要性后，她按下了录音键。录音带录下了之后的谈话，包括她关上门后没能听清的话。

这台设备原本是用来录下会议记录的，并非设下圈套对付密谋者。艾玛最近为百货商店的董事会议室安装了先进的录音设备；这间优雅的格鲁吉亚式房间里摆着珍贵的古董和画作，麦克风则藏在桌子下面。基特和罗宾是哈特企业控股公司的董事，却不参加百货连锁的董事会会议；他们不知道这间房会录下会议内容。引进这套设备本是为了节省时间，让盖伊腾出手来处理其他工作，之后再根据录音打出会议记录。在这件事上，原本为行政便利设置的设备却意外成了证据。

录音有其局限，盖伊明确说明了这些局限，而没有把它说成完整记录。她表示，自己开始录音后说出的所有话都在录音带上，包括她自己也没能听清的内容。艾玛问盖伊是否听过录音；现有叙述并未说明艾玛播放后听到了什么。但可以确定的是，盖伊带来了自己的证词和实体录音，并向艾玛保证，她既没有夸大，也没有篡改所报告的内容。

从揭露到反制

艾玛的第一反应是震惊。听到名字和计划的细节后，她一时说不出话，也动弹不得；这一揭露使她感到虚弱而疲惫。但她很快从静止转为评估局势。密谋者选的地点在他们看来或许很私密，却使他们的谈话得以留存。艾玛意识到，他们既误判了这间房，也低估了她采取应对行动的能力。

叙述将董事会议室呈现为这场阴谋的致命弱点。男人们选择在周五傍晚早些时候碰面，以为所有人都已经离开。但他们偏偏选中了那间藏有麦克风、能保存他们谈话内容的房间。他们的错误不只是被人偷听——他们在与艾玛的企业有关的场所策划行动，还在不知情的情况下给了她预先警告。盖伊决定录下谈话，使这次意外发现变成了能够帮助艾玛谋划下一步行动的证据。

盖伊离开去安排飞机后，艾玛便从揭露的内容转而思考如何保护企业、子女和孙辈。她把这次警告视为抢先预判密谋者、在他们行动之前阻止他们的机会。她的信心并非毫无保留——她不确定自己能否做到必要之事，也希望自己能继续走运——但双方掌握的信息已经发生变化。那些男人原以为艾玛死后自己便有了周旋的余地；然而，盖伊的讲述让艾玛得以趁自己还活着时做好准备。这一事件揭露了阴谋、主要参与者之间的分歧，以及艾玛的家族事业所面临的危险；故事收尾时，夺权尚未得逞，艾玛已经开始准备阻止它发生。