巴塔哥尼亚

巴塔哥尼亚是一个文明的所在地。这个文明缓慢发展，保存着格外强烈的人类团结理想，却最终被自己花费数百年试图掌控的能源毁灭。它的历史展现了政治团结和物质创造力与文化枯竭、阶级分化，以及无法控制一种影响扩散出本地区并波及全球的技术之间的对照。

地理扩张与政治中心

巴塔哥尼亚人最初是一个规模不大、持重审慎的民族，定居在古代巴伊亚布兰卡以东。数百年间，他们扩展到平原各处并沿山谷向上拓展，抵达并环绕曾与南乔治亚岛相关联的高地；他们还向北、向西延伸，进入巴西高原并越过安第斯山脉。记述将他们描绘得比邻近民族更有活力、更具能力，但同时也特别指出他们爱好和平、乐于妥协。因此，他们的发展不像早期民族那样屡屡因征服或内部冲突而中断。

他们从部族组织转向公民社会组织，所用时间是早期文明迅速转变并崩溃所需时间的十倍。后来，巴塔哥尼亚形成了一个由自治省份构成的大型共同体。其政治与文化中心位于一片新海岸，处在古代福克兰群岛东北方；发展较为落后的边远地区则包括巴西和秘鲁的大部分地区。以省份为基础的组织并未消除差异，但各部分之间缺乏严重冲突，使这个社会得以保持大体上的团结。

团结、文化变迁与分裂

巴塔哥尼亚人的团结理想，其根源比文明本身还要古老。它承袭自世界主义传统；这一传统形成于第一世界国家建立之前的分裂时期，即使经历黑暗时代，这一理想仍以神话形式留存。因此，巴塔哥尼亚帆船在非洲和澳大利亚遥远地区建立的殖民地，仍与母国保持着情感联系。当新兴的温带南极海岸在文化影响力上超过旧中心时，政治和谐也依然延续。

古代知识的重新发现最终考验了这种团结。考古发现让巴塔哥尼亚人得知，早期社会曾取得辉煌成就，却也可能陷入破坏性的非理性。新知识使他们分裂为两派——一派将其斥为谎言，另一派则愿意面对其意义。冲突最终演变为武力对抗——南极海岸采纳了现代化纲领，而巴塔哥尼亚本土则坚持旧文化。此后爆发了数场战争。物理学和化学的进步使南方人得以制造北方人无法抵御的武器；几百年后，新文化取得胜利，世界再次统一。

这一变革并非单纯的政治胜利。风力和水力开始发电，采矿业深入地下，寻找近地表已不易获取的矿物，钢材也被用于建筑。人们尝试制造电力驱动的飞机，但没有成功。记述将这一失败视为更广泛局限的征兆——巴塔哥尼亚人既缺乏古代世界那种便利的燃料，也缺乏掌握航空技术所需的胆识，而火山能量仍超出他们的技术掌控范围。

能源追求与社会秩序

失去近乎无限物质力量的可能性，成为巴塔哥尼亚人压倒一切的雄心。有些思想家转而主张研究生物衰老，但生物科学的发展仍相对落后。国家建立并资助专门研究物质问题的实验室，引导社会中最杰出的研究者，去重新获得古人曾经拥有而后失去的一种能源。

经过约五百年断断续续的研究，科学家发现，只要先投入大量能量，就能湮灭一种较罕见原子中的正负电荷。这一发现似乎为人类带来了取之不尽的能源，而且这种能源可以处理和控制。然而，这项突破并非万无一失——愚蠢使用或意外失控的可能性始终伴随其中。

这一发现出现之际，社会正因工业力量而日益分化。家长式统治阶级向民众提供食物、衣物、闲暇和娱乐，却也使他们受到日益严格的管束。统治者认为，自己的职责是充当守护者，培育出一群心态年轻、朴实、开朗、精力充沛且忠诚的人民。这种安排不如早期剥削制度那般公开残酷，却使政治权力集中在少数人手中，劳动者也几乎没有能力大规模组织起来。

巴塔哥尼亚的灾难

人们听说机械动力可能变得无限时，许多人期待一个不必劳动、享有无尽欢乐的时代。然而，第一项重大应用却推动采矿业以前所未有的深度开采，以追寻稀缺金属和矿物。开采工作十分危险，人员伤亡时有发生，动荡随之而来。统治阶级动用新能量镇压骚乱，同时劝工人以超然态度忍受困苦；这种态度正是神圣少年最后阶段所宣扬的。这样的劝告非但没有化解冲突，反而使其加剧。

最终灾难始于新矿区的一场看似微不足道的争端。管理者不许矿工把手艺传授给儿子，坚持认为职业训练应由专业人士负责。一群人因父母权威受到干涉而愤怒，夺取了一台能量装置。他们操作失当，引发连锁反应——第一次爆炸摧毁了矿区上方的山脉，爆炸产生的射线又引爆了山中大量蕴藏的关键元素。反应继而引燃更远处的矿藏，一场炽热风暴蔓延出巴塔哥尼亚，沿着安第斯山脉和落基山脉扩散，并继续波及其他大陆。

随之而来的全球性危机不止包括最初的爆炸。海底震动和海啸袭击海岸与山谷；蒸发和海床断裂最终导致海平面下降。火山地区变得极度活跃，大气中充满湿气、烟尘和尘埃，飓风也伴随着持续的崩溃而来。北极地区和少数亚北极地带成为生命最后能够存续的地方。巴塔哥尼亚本身迅速毁灭；其他地方逃过火山爆发的孤立聚居地，也在随后的风暴中覆灭。两亿人口中，只有北极附近的三十五人幸存；其余人在三个月内全部死亡。

在人类历史中的遗产

巴塔哥尼亚的灾难改变了后续人类物种发展的条件。例如，关于第三人类的记述追溯了他们驯养的大型狼狮猎兽的祖先——这种动物源自火星瘟疫中的热带幸存者，而这些幸存者又可追溯到巴塔哥尼亚灾难后扩散的北极狐的后代。因此，这场灾难不仅意味着一个文明的毁灭，也成为此后生命形态重塑过程中的转折点。

巴塔哥尼亚对能源的追求，也处于一段更漫长的技术发展史之中。后来的第五人类文明使用部分源自人工原子分裂和物质湮灭的能量，并描述了一个机器已消除日常劳动负担的世界。然而，后来的物质丰裕并未抹去巴塔哥尼亚留下的警示——强大的能源系统不仅取决于控制物质的能力，也取决于规范其使用的制度、判断力和社会条件。在巴塔哥尼亚，一项巨大的科学成就进入了一个分裂的社会，并被用于危险的工业；一次地方性的操作失当最终酿成几乎终结全人类的灾难。