南非在历史叙述中登场时，其战时角色从宣布中立转变为产生重大影响的干预——欧美战争期间，南非置身冲突之外；而在后来东西方战争期间，南非人毒化了尼罗河源头，促成埃及遭到毁灭。

欧美战争期间的中立

在关于战争对英国殖民地影响的叙述中，南非被列为敌对行动开始时宣布中立的地区之一。这段叙述将这一决定与澳大利亚随后宣布中立区分开来，并将澳大利亚的决定归因于相互冲突的效忠对象。叙述没有进一步交代南非在那场战争期间的政策或行为，主要以其在战争爆发之初没有参战来标明其立场。

尼罗河与东西方战争

南非后来再次出现，是因为它采取了一项影响本国以外地区的具体行动。在为期四分之一世纪的东西方战争期间，南非人毒化了尼罗河源头。叙述直接指出了后果——埃及变成了不适宜居住的无人区。这使南非的行动成为一场重塑整个地区控制权的冲突的一部分——战争结束时，非洲大部分地区掌握在美国手中，而欧洲则处于中国人的军事统治之下。

叙事意义

这两段事件让南非在全书的全球冲突叙述中占据了短暂却鲜明的位置。早期的中立表明，与英国殖民地相关的地区，其政治地位并未决定它们对战争作出同一种回应；后来的行动则将南非与把环境资源用作大规模冲突工具联系起来。这种对比并未被呈现为一段详尽的国家历史，而是体现为该国所记载角色的规模及后果发生了变化——从战争爆发时置身事外，到采取行动并助长一处重要河谷变得不适宜居住。