意大利

意大利在第一人类物种历史上的地位，体现于鲜明的反差——试图凭借军事力量恢复国家声望的行动以失败告终，而后来的南意大利事件则帮助将欧洲和美国卷入战争。这个国家既是法意战争的舞台，也是起因远超其疆界的冲突中的导火点。

欧洲战争后的意大利

欧洲战争后，意大利经历了社会动荡和一段自我怀疑的时期。随后，一个行事浮夸却真诚的国民党掌握了政权，并将社会服务改革和军国主义政策作为重新树立国家自尊的依据。政府的改革在日常公共生活中显而易见——火车准点运行，街道整洁，公共道德奉行清教徒式规范。意大利还创下航空纪录，将技术和军事成就纳入其重获地位的主张之中。

政权尤其关注年轻人，让他们穿上军装，用实弹训练他们，并鼓励他们将自己视为国家的救世主。他们还被用来贯彻政府的意志。这个运动中那位未具名的独裁者兼具实干能力、雄辩辞令和粗浅思想；他推动国家提高效率，同时高声宣称意大利的重要性及其扩张的必要性。由于意大利人此前迟迟未能限制人口增长，叙述将扩张描写成不只是口号——它既成为一种被感知到的物质需求，也是民族主义抱负。

法意战争

意大利的野心加剧了它与法国的竞争。意大利政府觊觎法国在非洲的领土，不满法国在拉丁民族中的领导地位，也反对法国庇护它视为叛徒的意大利人。然而，直接引发危机的是边境事件——一小队意大利民兵未经授权，在意大利国旗据称受到侮辱后突袭法国领土。突袭者被俘，但法国人已经流血。

法国要求意大利道歉并赔偿，措辞据称平静，却暗中冒犯了意大利的尊严。意大利爱国者将这一要求变成了国家荣誉问题。独裁者不愿道歉，转而要求法国释放被俘的民兵；在压力不断增加之际，他宣布开战。这场后来被称为法意战争的冲突十分短暂。一次激烈交战后，法军向意大利北部推进。意大利的抵抗起初英勇，但很快陷入混乱，暴露出政权精心塑造的军事荣光之梦与国家维持战争的能力之间存在多大差距。

战败与政治逆转

战败使公众对战争的幻灭感彻底显露。意大利人转而反对那个曾被他们自己施压迫使其宣战的独裁者。他试图重新控制罗马的人群，却未能成功，最终被杀。新政府迅速媾和，将一处边境领土割让给法国；法国此前已以安全为由吞并该地。

这一结果改变了意大利所推崇的伟大典范。此后，意大利不再那么在意超越加里波第的军事荣光，而是更重视效仿但丁、乔托和伽利略。这一转变并未抹去此前的民族主义及其后果；相反，战败使意大利追求卓越的方向从军事成就转向艺术和学术成就。

意大利成为后来的冲突焦点

意大利再次出现在欧美战争的起因之中，这一次是通过一连串始于南意大利谋杀案的事件。叙述将这起谋杀案与欧洲媒体欠考虑的言论、美国媒体的冒犯性回应，以及美国中西部对一名意大利人的私刑联系起来。随后，罗马发生了一场失控的美国公民大屠杀。美国于是派遣一支空军舰队占领意大利；欧洲空军舰队拦截了这支舰队，使危机在战争甚至尚未正式宣告之前便演变成公开战争。

在这一后来的事件中，意大利并未被描写成冲突的唯一原因。当地的暴力只是大国之间一连串报复和升级行动中的一个环节。将这些事件与此前对法战争合而观之，意大利便成为一个反复出现的地点——国家声望、政治误判和更广泛的敌对关系在此产生了直接后果。