彼得决定追猎剩余的十二人

彼得决定追猎剩余的十二名原始受试者，使远征队对病毒威胁的认识转化为一个可能的目标——找到最初的宿主并杀死他们。这一决定源于迈克尔暂时提出的蜂群理论、受巴布科克支配的众多病毒体的死亡，以及彼得的推断——病毒体回家的规律或许能揭示其他宿主所在之处。这是一次危险的转向——众人从求生转而追猎，却并不确定理论是否正确，也不确定能否找到这十二名原始受试者。

背景与蜂群理论

穿过旧铁桥并抵达驻军基地后，彼得一行从地下武器库取出悍马车、燃料、食物和武器，随后向南行进。这段旅程并不意味着安全——众人知道，尽管巴布科克的追随者已经死去，索萨、兰布赖特、巴菲斯、莫里森、卡特以及其他最初的受试者的追随者仍然存在。莱西引爆炸弹，以及艾米与众多病毒体相遇，让他们不仅看清了这十二名原始受试者是什么，也知道集体意识可以摆脱其控制者的束缚。

在山上的漫长日子里，彼得把莱西留下的档案交给众人阅读。经过长时间讨论，迈克尔提出，蜜蜂是最接近病毒体组织方式的类比。在他的模型中，十二名最初的受试者各自如同一只蜂后，携带一种不同的病毒变体；感染了该变体的人则属于一个与原始宿主相连的集体意识。病毒体的协调行动以及结群迁徙的倾向都符合这一解释；迈克尔还推测，它们可能会派出侦察者建立新的蜂群，比如矿井里的那一群；每十人中感染一人的做法，则是繁衍某种病毒株的方式。

迈克尔进一步用这一理论解释，为何病毒体现在可能聚集在各自的原始宿主周围。他推断，大型猎物所剩无几，幸存者也寥寥无几，因此病毒体正逐渐缺少食物和新的感染对象。围绕各自的宿主聚集或许能节省能量，他还认为蜂群可能需要活人。他提出，另外十一处规模庞大的蜂群或许也存在。不过，他强调这只是推论，而非已证实的事实——大陆幅员辽阔，剩余的宿主可能身在任何地方。

从理论到追猎

彼得询问，如果他们找到其他宿主并杀死他们，会发生什么；此时，决定性的可能性浮现出来。迈克尔回答说，蜂后死去，蜂群也会随之消亡。彼得将这一想法与他们已经目睹的事情相对照——巴布科克之死，以及众多病毒体的消亡。这一比较赋予了众人此前发现的线索一种可能的战略意义，尽管迈克尔仍然强调，这只是一种理论，也没有解决找到这十二名原始受试者这一实际难题。

随后，彼得想起病毒体总会回家的规律。他没有把宿主位置不明视为无法逾越的障碍，而是将这种反复出现的行为与找到宿主的可能性联系起来。萨拉问他在想什么时，彼得说自己觉得知道他们在哪里。因此，他的决定并不只是宣称要杀死剩余的十二名原始受试者，而是从一个追踪他们的方法设想开始；这一设想以观察为依据，而非依赖一张已确认的地图或一套经过证实的病毒体行为解释。

利害关系与意义

这一计划改变了远征队与病毒体之间的关系。此前，幸存者对病毒体的了解主要用于解释敌人的组织方式，并弄清巴布科克的蜂群发生了什么。彼得将这些知识转化为一场可能展开的行动——如果蜂群的类比成立，消灭每一名最初的宿主或许也能摧毁与其相连的集体意识。让十二名原始受试者可能受到威胁的同一推断，也使这趟旅程危机四伏；迈克尔警告说蜂群会保护蜂后，这意味着寻找宿主就要进入其集体意识的势力范围。

在叙事的这个阶段，这一决定仍未有定论。彼得只是在思想上确定了目的地，并未证明众人能够找到或杀死剩余的宿主。他的信心建立在一种规律之上，而赋予这一规律战术意义的理论仍属暂定。由此产生的张力在于任务的规模——一整片大陆上可能存在另外十一处蜂群——与彼得采取行动所依靠的微小线索之间——病毒体总会回家。